やり投げ・北口榛花がインスタにＤM「水泳を教えてほしいです」 頼ったのは五輪３大会連続メダリスト

水泳レッスンを行った北口（右）と松田丈志氏（提供写真）

　陸上女子やり投げの北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝は中学時代、競泳で全国大会出場経験もある元スイマーだ。肩の可動域を生かした柔らかい投げで、２３年世界選手権を初制覇。飛躍の鍵を握る一つに競泳男子で五輪３大会連続メダリストの松田丈志さん（４０）から受けた競泳レッスンがある。やり投げに生かせるバタフライの泳法やトレーニングのバリエーションを仕込んだ松田さんが心身の強さを語った。（取材・構成＝手島　莉子）

　２１年夏。東京五輪が終わった直後、松田さんのインスタグラムのメッセージに連絡が入った。差し出し人は北口だった。

　「水泳を教えてほしいです」。

　直接会ったのは１９年の陸上日本選手権後に一度だけ。松田さんを指名した理由を北口は「私は元々競泳をやっていたので憧れの選手。トップの人に教わらないと意味がないと思いました」。

　１９年から単身で渡った拠点のチェコでは、柔軟性をより高めたりリラックスするという意味で、セケラクコーチに週１回は泳ぐようにと言われている。だが、「なんとなくではなく、目的を持ってやりたい」と考えた。熱意に背中を押され、始まった“松田塾”。最初のレッスンは２１年１０月。北口は中学時代、競泳で全国大会に出場した経験があった。泳ぎの第一印象は「うまい。柔軟性がある」と松田さん。基礎がある中で、特に鍛錬を求められたのはバタフライだった。

　北口「やり投げは体を反りながら腕を回す。バタフライも同じような動き」。

　北口の意図に加え、松田さんは「バタフライは左右均等に動かす種目。やり投げは投げる方に負荷がかかると思うので、取り入れることで体全体のバランスを整えられる」と説明。ただ、たくさん泳ぐと疲労がたまってしまう種目のため「ドリル練習（技能を定着させるための反復練習）や泳ぐ上でのアレンジをいくつか伝えました」。松田塾が終わった後も北口が練習で使えるようにバリエーションを増やすことに注力した。

　北口はチェコに戻った後も競泳練習を継続。成果の一端は昨年８月に初制覇した世界選手権でも表れた。同年１２月には２回目のレッスン。松田さんは「１種目では気がつけない体のバランスや凝りに気がつくことができる」と自由形、背泳ぎ、平泳ぎも加えた４泳法を指導した。競泳選手が使う練習用具一式を用意し、板を使った練習や競泳選手のウォーミングアップを教えた。北口も「あとはやり投げ（の練習）に組み合わせていく」と競泳式強化のコツをつかんだ。

　練習後、炭酸水につかりながら松田さんが「チェコ語はどうやって勉強したの？」と聞いた。

　北口「チェコ人は少し話しただけでもめちゃくちゃ喜んでくれる。だからハートをつかんじゃえばこっちのもの！」。

　北口に心を動かされた理由がよく分かった。

　松田さん「自分も選手の時、自分を飛躍的に成長させるには周りの力をいかに自分の力に変えられるか、応援してもらえる存在になるかが、成長スピードを上げると思っていました」。

　熱意と行動力の塊、北口がもし競泳を続けていたら？　「池江璃花子と遜色ないくらいになっていたんじゃないかな」と松田さん。未定の３回目のレッスンについては「次は、祝勝会で良いんじゃないですかね」と笑った。

　◆北口　榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道・旭川市生まれ。２６歳。バドミントンは小学６年時の全国大会団体戦で優勝も、旭川東高で陸上やり投げに転向。２年時から全国高校総体を連覇。３年時の２０１５年世界ユース選手権（コロンビア）で金メダル。１６年に日大へ進学。１９年に６６メートル００の日本新（当時）を樹立した。２０年にＪＡＬ入社。２１年東京五輪１２位。世界陸上は２２年オレゴン大会で銅メダル、２３年ブダペスト大会で金メダル獲得。２３年９月に６７メートル３８の日本新記録をマークした。家族は両親。

　◆松田　丈志（まつだ・たけし）１９８４年６月２３日、宮崎・延岡市生まれ。４０歳。中京大卒。現役時代は２００４年アテネから１６年リオまで４大会連続五輪出場。０８年北京でマークした２００メートルバタフライの日本記録は、１２年間破られなかった。２００メートルバタで五輪２大会連続銅。１２年ロンドンでは男子４００メートルメドレーリレーで銀、１６年リオ五輪では男子８００メートルリレーでも銅を獲得。現役時代は１８４センチ、８４キロ。１６年に引退し、テレビのスポーツコメンテーターなどでも活躍中。