【中京記念】５６歳横山典弘騎手が自身のＪＲＡ重賞最年長Ｖ記録を更新 相棒の初タイトル導き「最高にうれしい！」

ゴール後、馬上で雄たけびを上げる横山典（カメラ・高橋　由二）

◆第７２回中京記念・Ｇ３（７月２１日、小倉競馬場・芝１８００メートル、良）

　サマーマイルシリーズ第２戦、第７２回中京記念・Ｇ３は２１日、小倉競馬場の芝１８００メートルで争われ、５番人気のアルナシームが重賞初制覇。横山典弘騎手（５６）＝美浦・フリー＝は自身の持つＪＲＡ重賞最年長Ｖ記録を更新した。

　絆でたぐり寄せたタイトルだ。アルナシームは２番枠を利し、コーナーをロスなく回る。最初の１０００メートル通過が５７秒５のハイペース。課題の折り合いも難なくクリアした。４角では下がる馬が出るなか、横山典は狭いスペースを巧みにさばいて４番手に浮上。残り１ハロンでエルトンバローズを振り切ると、内から追いすがるエピファニーの強襲も首差しのいだ。９回目の重賞挑戦でついに勝利。鞍上は「最高にうれしい！」と声を上げて検量室に戻ってきた。

　日本ダービー３勝の名手が「とても繊細な馬で、リズムをとにかく気をつけた」と語ったように、ポイントはメンタル面だった。この中間は３週連続で追い切りに騎乗。またがらない日もアルナシームのもとに歩み寄り、陣営と積極的にコミュニケーションを重ねた。クロス鼻革を外すことも提案。「攻め馬から橋口先生と、厩務員さんと３人であれこれ考えながら仕上げてきた」。チーム一丸の姿勢が結実した。

　橋口調教師も「言うことのないレース。ジョッキーも完璧に乗ってくれた」と満面の笑みで迎えた。２１年朝日杯ＦＳで４着と、早くから素質の片りんは見せていた。だからこそ、結果が出ないのがもどかしかった。「典さんのアドバイスがありがたかった。重賞は勝たせないといけなかった馬。やっと取れました」と胸をなで下ろした。

　自身が持つ、ＪＲＡ重賞最年長勝利記録を５６歳４か月２９日に更新したベテランは「アルナシームと勝ててうれしい。このままいい状態で秋を迎えられたら」と期待を込めた。更なる高みを目指して、アルしゃん（愛称）の戦いは続く。（山下　優）

　◆アルナシーム　父モーリス、母ジュベルアリ（父ディープインパクト）。栗東・橋口慎介厩舎所属の牡５歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算２０戦６勝。総獲得賞金は１億６１６４万２０００円。重賞初勝利。馬主はライオンレースホース（株）。