【高校野球】甲子園で旋風よ再び！聖地で６年前の激闘を見た金足農・佐藤晃真ら２年生も躍動

涙を流しながらスタンドにかけ出す吉田大輝（左から２人目）ら金足農ナイン（カメラ・山崎　賢人）

◆第１０６回全国高校野球選手権秋田大会　▽決勝　金足農６―５秋田商（２１日、さきがけ八橋）

　秋田決勝で金足農が秋田商との激戦を６―５で制し、６年ぶり７度目の全国高校野球選手権（８月７日から１７日間、甲子園）出場を決めた。８番・佐藤晃真三塁手（２年）が２回に先制打を放ち、３番・藪田龍人左翼手（２年）は７回の適時打など３安打、今大会打率５割と活躍。同級生で完投したエース右腕の吉田大輝（２年）を助ける働きで勝利をもたらした。吉田の兄・輝星投手（２３、現オリックス）らを擁して準優勝した１８年夏以来となる聖地で、再び『金農旋風』を巻き起こす。

　３年生の思いに応える２年生の奮闘で、金足農が６年ぶりの甲子園切符をつかんだ。この日も１５４球の熱投を見せ、今大会登板した全４試合で完投した吉田が『筆頭』だが、負けじとスタメンに名を連ねた２年生２人も結果を出した。

　まずは佐藤晃だ。２回１死一、二塁で先制の右前打。一塁ベース上で力強くガッツポーズし、「先制点を取るんだとチームで言っていた。勢いをつけられてよかった」と振り返った。背番号１４だが全試合にスタメン出場。ベンチ外の３年生から「オレらの分まで打ってくれ」と毎試合前に激励されると明かし、「先輩たちのためにも打ててよかった」と笑顔を浮かべた。その後一進一退の攻防となる中、４―３の７回２死二塁から藪田がこの日３安打目となる左前適時打。「みんながチャンスで自分に回してくれる。期待に応えるためにも打ててよかった」と胸を張った。２年生ながら３番に座り、最初はプレッシャーもあったというが「試合をやるにつれて気持ちもしっかり（試合に）向かっていけた」。全５試合で打点を挙げ、計１８打数９安打７打点の打率５割とバットでチームを引っ張った。

　ベンチ入り２０人のうち２年生は５人。決勝で出場したのは吉田、藪田、佐藤晃の３人だ。この一戦で吉田は１６安打を浴びて５失点（自責２）を喫したが、「いつもしっかり投げてくれている。助けられたらと思っていた」（藪田）、「（この日は）打たれていていつもと違ったので、自分たちが打って助けるつもりだった」（佐藤晃）と、ともに援護する意欲十分だった。普段の吉田について聞くと、佐藤晃は「チームメートとか有名人とかのものまねをよくします。ムードメーカーです」。藪田はこっそりと「監督やコーチ（のものまね）もします。似てますよ」と話した。常に仲間の中心にいてチームを盛り上げる吉田を２人が助けた。

　準優勝した１８年夏の甲子園、佐藤晃は決勝戦の応援に行ったという。「観客が多くて、すごいところだと思った。憧れの場所だし、そこでプレーできるのはうれしい」と笑顔。テレビで試合を見ていた藪田は「甲子園は夢の場所。楽しんでプレーしていけばいい」と話すと、「ホームラン打ちたいですね」と力強く語った。６年ぶりの聖地で、『金農旋風』を再び起こすほどの全力プレーを見せる。（有吉　広紀）