カブス・今永昇太が明かす、重圧払拭の３原則とは

◆米大リーグ　カブス２Ｘ―１ダイヤモンドバックス＝延長１０回（２１日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　カブスの今永昇太投手が７回を投げて２安打１失点。渡米後初の２桁奪三振となる１０三振を奪う好投で４試合連続（通算１２度目）のクオリティスタート。味方が９回に追いつき敗戦投手を免れた上に延長１０回サヨナラ勝ち。今永登板試合はこれで１４勝４敗となった。「３番・ＤＨ」で先発した鈴木誠也外野手は９回１死三塁から中前同点適時打を放つなど、４打数１安打１打点で打率は２割６分５厘。日本人コンビの活躍で、カブスは後半戦初勝利だ。

　球宴投手の肩書に恥じないエースのパフォーマンスだった。７回を投げて２安打。許した失点は、７回にスアレスに浴びたソロ本塁打だけ。６回２死からのグリチェクの中前打を浴びるまでノーヒットと圧倒。打線の援護なく、降板したが、９回、鈴木の同点打で黒星は消え、今季５度目のサヨナラ勝ちで、投げた試合のチーム成績は１４勝４敗となった。

　

　「自分が投げた試合で（チームが）勝った、負けたというのを、僕は一番大事にしている。自分の勝ち星より（チームが）多く勝っているのは、嬉しいですし、チームメイトに助けられている証拠でもあると思います」と、勝利を呼ぶ左腕は、胸を張る。

　

　１６日にアーリントンでオールスター戦に出場。１回３者凡退の救援登板を披露し、チャーター機でその日の内にシカゴに戻り、中５日での登板に備えた。一方、チームは後半戦開幕２連敗。ワイルドカード争い脱落の危機の中、今永は、重圧をどう払拭したのか。

　支える言葉がある。キャンプ中に同僚左腕のスティールが「プレッシャー・メイクス・ダイヤモンド」という金言を与えた。重圧こそが、輝ける瞬間を造り出す。一身に注目を浴びる今季、球宴の大舞台を踏み、窮地のマウンドを任された新人左腕の胸に、その言葉が響いた。

　重圧に勝つ心構えを伝授したのは、スワンソンだ。「〈１〉ひとつは、自分が今ここにいるのは、これまでやってきたことが、評価されているから。自分の力以上のことを証明しようとする必要はない。〈２〉ふたつめは、駄目な結果でも、自分の人生が駄目な訳ではない。逆も然りで、どんなにいい成績を出しても、自分は凄い人間ではないし、偉くなった訳ではない。〈３〉３つ目は、外野やメディアの声を気にする必要はない」。メジャーでの適応力が高評価される今永は、スポンジのように、この３原則を吸収し、実践している。

　初回から３者連続三振の完璧な立ち上がりを見せると、６回死からグリチェクに、７５球目となる直球を中前打されるまで、ノーヒットの好投。スアレスに一発を浴びたが、続くマッカーシーから、この日１０個目の三振をマーク。４月１日のデビュー戦（ロッキーズ）の１試合９奪三振を抜く自己最多。初の２桁奪三振を記録した。この日は、球数９０球を投げ、１９個の空振りを奪い、ソロ本塁打以外の打球速度は、全て１００マイル以下。強打を許さず、最小失点で、ブルペン陣にタスキを渡した。

　

　「今回の休み（球宴期間）の間、全てを休んだ理由ではなく、エクササイズのルーチンはやっていたので、シーズン中と変わらなかった。朝、起きてから、凄く体の動きと体調が良く、コンディション通りのピッチングが出来ました」球宴初登板に伴う、イレギュラーな調整期間も何のその。心技体、３拍子揃う今永が、後半戦も好スタートを切った。