長友佑都「財産になる」サッカーパリ五輪代表へ森重真人、西川周作の３人がエール 北京でＯＡ枠なし戦いを経験

０８年北京五輪、米国戦に出場した長友

　パリ五輪に出場するサッカー男子Ｕ―２３日本代表は２４日（日本時間２５日未明）、１次リーグ（Ｌ）初戦のパラグアイ戦を迎える。今大会は最大３枠を活用できる２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）を０８年北京五輪以来、４大会ぶりに招集せずに挑む。北京で同世代のみの戦いを経験した日本代表ＤＦ長友佑都（３７）、ＤＦ森重真人（３７）＝ともにＦＣ東京＝、ＧＫ西川周作（３８）＝浦和＝がスポーツ報知の取材に応じ、当時を振り返り、パリ世代へエールを送った。

　ＯＡなしで挑むことは決してマイナスばかりではない。１６年前、北京五輪を同世代だけで戦った大舞台を３人は肯定的に捉えている。

　長友「国を背負ったプレッシャーはすごい大きな経験になる。（当時）若い選手だけで戦えて良かった」

　西川「選手としては（予選を勝ち抜いた）その年代だけで戦いたいという思いがある。（ＯＡ不在で）『俺たちだけで結果を残そうぜ』という雰囲気で、結束力が生まれやすい」

　森重「１人でも多くの（若い）選手が五輪を経験できる。よりまとまったチームになれる」

　結果だけを見れば、北京五輪は３戦全敗で１次Ｌで敗退した。だが若い世代が思いを共有し、世界と戦った経験は、その後の日本サッカー躍進への糧となった。

　長友「北京（五輪）が僕のターニングポイント。悔しさがエネルギーとなり、Ａ代表や海外挑戦につながった。悔しい思いをして、はい上がった後、ギラギラ感があった」

　北京五輪組はその後、飛躍した。西川、森重は国内で活躍を続け、Ｊで絶対的な選手になった。内田篤人、吉田麻也、香川真司、岡崎慎司らは海を渡り、Ａ代表の中心となった。大岩ジャパンのメンバーには、未来につながる大会にしてほしいと願う。

　西川「『（戦力アップのため）ＯＡが必要』とか言われるのは悔しい部分があるけど、選手が奮い立たされるんじゃないかな。そういうポジティブに考えられる選手が代表に選ばれていると思う。あとは結果で証明するだけ。パリで暴れてきてほしい」

　長友「全てがいい経験で、彼らの財産になる。楽しめるかどうか分からないけど、なるべく世界大会を楽しんでほしい」

　森重「（同じＦＣ東京所属の野沢、荒木らは）実力は間違いないので、あとはそれをしっかり発揮してほしい。いい結果を取って、帰ってきてほしい」

　経験を積むだけではなく、北京当時とは違い海外組も増えた今、五輪世代だけでも十分に戦える。そう信じて先輩たちはパリへとエールを送った。（後藤　亮太）

　◆北京五輪の男子サッカー日本代表　３戦全敗で１次リーグ敗退となった。初戦の米国戦に０―１で敗れると、第２戦のナイジェリア戦では０―２からＦＷ豊田陽平が１点を返すも１―２で敗戦。２連敗で決勝トーナメント進出の可能性が消滅し、事実上の消化試合となった第３戦もオランダに０―１で屈した。後にＡ代表で主力として活躍するＭＦ本田圭佑、ＭＦ香川真司、ＦＷ岡崎慎司らを擁した攻撃陣だが３試合でわずか１得点に終わった。

　◆北京五輪メンバーのその後のキャリア　大会時点で欧州組はＭＦ本田圭とＦＷ森本の２人だけだったが、大会後に多くの選手が欧州クラブにステップアップを果たした。ＤＦ長友はイタリアのインテルで一時代を築き、ＭＦ香川とＦＷ岡崎はドイツ、イングランドで長年活躍し、タイトル獲得も経験。ＤＦ吉田はイングランドなど欧州４か国でプレーした。ＤＦ内田やＭＦ細貝はドイツ、ＤＦ安田はオランダで主力となった。