【高校野球】山村学園が準々決勝進出 プロ注目左腕・西川歩が３失点完投 自慢の直球が野球を続けさせた

９回３失点で完投した山村学園・西川歩（カメラ・池内　雅彦）

◆第１０６回全国高校野球選手権埼玉大会　▽５回戦　山村学園６―３聖望学園（２２日・大宮公園）

　山村学園が聖望学園と５回戦で対戦し、６―３で勝利した。エース左腕・西川歩（３年）が９回３失点で完投し、準々決勝進出を決めた。

　９回裏２死。外角に投じた１４０球目は、レフトに高く打ち上がった。左翼手が捕ったのを見届けると、思い切り拳を突き上げた。「うれしさが勝って、ガッツポーズが出た」。試合中にも表情豊かな西川だが、ゲームセットの瞬間は一層力が入っていた。

　初回に１点を先制したが、３回に失策も絡み３点を失ってしまう。５回と８回に１点ずつ返し、点を許さなかった西川。９回表は先頭で打席に立った。「絶対出るって言って、次のバッターにもバントの準備しておいてって」と有言実行で右中間に安打を放った。横田蒼和（２年）の右中間三塁打で勝ち越しのホームを踏んだ。

　頭で考えながらプレーするのが特徴だ。「点を取られた時にけっこう投げちゃった。これじゃ後半もたない」と４回から直球中心ながら、打たせて取るピッチングにシフト。球速よりも制球を意識し、「７、８割で投げて球速が落ちても伸びる球を投げよう」と針の糸を通すようなコントロールで凡打の山を築いた。ＤｅＮＡの河野スカウトは「メリハリをつけて投げられる。先発として大事」と評価していた。

　この日はこれまでの自己最速を１キロ更新する１４７キロを記録。今では自慢の直球だが、それは過去の経験に基づく。中学１年時、顧問の先生に「変化球を投げるのは体ができてから」と言われ、直球しか投げさせてもらえなかった。それでも抑えられていたが、ある時、変化球にチャレンジした。すると不調に陥った。高校で野球をやらないと言ったこともあった。再び直球勝負のスタイルに戻すと、抑えられた。一瞬の気の迷いが、自分を見つめ直すことにつながった。

　もう自信は失わない。次戦は２４日の東農大三。「次まず勝つこと。あと３つとかあんまり考えたくなくて。目の前の１勝を絶対勝ち取るということを心においてやっています」。真っすぐな目は、夢の舞台を見据えていた。（臼井　恭香）