カブスＯＢの２００勝左腕が今永昇太を絶賛 ３１１勝投手に重ね合わせ「小さなトム・シーバーだ」

ジョン・レスター氏

◆米大リーグ　カブス―ブルワーズ（２２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　カブスとレッドソックスで３度に渡ってワールドシリーズを制した２００勝左腕、ジョン・レスター氏が２２日（日本時間２３日）、前日２１日（同２２日）に本拠地・Ｄバックス戦で渡米後最多の１０奪三振を記録した今永昇太投手について「小さなトム・シーバーだ」と「ライジングボール」の元祖と称される、殿堂入りの３１１勝投手、故トム・シーバー氏の名前を挙げ、最大級の賛辞を送った。

　「ずっとライブで見たかったんだ。直球は浮き上がってくるような軌道で、打者のスイングポイントに落ちてこない。一方で良く制球されたスプリットがある。背はそれほど高くないけど、グッと低く沈んだところからボールが浮上してきて、打者はどっち（直球かスプリット）が来るのか、待ち伏せしながら選択するしかない。昨日は空振りが多かった（１９度）。球速は９２、９３マイル（１４９キロ前後）だけど、実際、それより速く見えた。小さなトム・シーバーっていう印象を受けたよ」。

　２０２１年限りで引退し、アトランタ在住のレスター氏は前日から３日間、地元中継テレビ「マーキー・スポーツ・ネットワーク」のゲストアナリストとして当地の実況ブースに入っている。この日も試合中に実況席がスクリーンに映し出されると、ファンの大歓声を受けた。前日はうわさの日本人ルーキーを初めて生観戦。勝敗はつかなかったが、７回２安打１失点、自己最多の１０奪三振を記録した姿はカブスのＯＢ左腕にも好印象を残した。ほうふつとしたのは、メッツ時代にサイ・ヤング賞３度受賞し、１９７０年に１０者連続三振を含む１試合１９奪三振の偉業を成し遂げたシーバー氏。重心の低いフォームから繰り出す「ライジング・ファーストボール」を今永の直球に重ね合わせた。

　「投球テンポも良かったし、闘争心にあふれていて、見ていてとてもクールだった。僕は（持ち球とは）知らなかったけど、中盤以降スイーパーやカーブも投げていて、感心した」とレスター氏。新人らしからぬマウンドさばきや意欲的な取り組みも、頼もしく映ったようだ。