「必ず金メダルを取る」高橋藍がバレー男子５２年ぶり快挙へパリ入り…左足首不安も「何が何でもやりきる」

シャルル・ドゴール空港に到着した高橋藍（カメラ・岩田　大補）

　【パリ２３日＝ペン・宮下京香、カメラ・岩田　大補】２６日に開幕するパリ五輪で、５２年ぶりの金メダルに挑むバレーボール男子日本代表が決戦の地パリに入った。事前合宿地のポーランドでの強化試合（２０日）で、世界ランク１位の同国を３―２で撃破。左足首負傷から実戦復帰した攻守の要・高橋藍（らん、２２）＝サントリー大阪＝は「必ず金メダルを取る」と堂々の宣言。２７日のドイツとの１次リーグ初戦へ状態を上げていく。

　充実の表情で日本代表が決戦の地パリに降り立った。事前合宿地のポーランドから移動し、この日午前１１時過ぎにパリ郊外のシャルル・ドゴール空港に姿を見せた藍は「いよいよ五輪が始まるんだな。気持ちの部分でもすごく高まっています」と声を弾ませた。続けて「僕たちの目標は金メダル。必ず金メダルを取ること」。２度「金」と繰り返し、５２年ぶりとなる表彰台の真ん中に強い決意をにじませた。

　本番へチームの士気は高まっている。今年のネーションズリーグ（ＮＬ）で初の銀メダルを手にし、２０日に世界ランク１位ポーランドとの開幕前最後の強化試合。そこで３―２と勝ちきった。一番の収穫は、６月に左足首を負傷した藍が実戦に戻ってきたことだった。先発してレフトから高く跳び、スパイクを決めるなど攻守で存在感。心配された状態についても「いいパフォーマンスが出せたし、チームの不安材料にならず、僕が戻ってきたことで、さらに強い日本代表を出せるという自信を与えられた。そこは僕にとってプラス」と、うなずいた。

　患部はテーピングで固定し、緩くなった左足首を戻すための筋力強化のトレーニングを継続中。「まだ完全に治っているわけではないけど、ここまでくればやりきるだけ。何が何でもやりきる」と力強かった。強化試合で転倒し、担架で運ばれた高橋健太郎もパリ入り前に検査を済ませ「お騒がせしました。大丈夫です」と元気な姿を見せ、本番は影響はないという。

　銀メダルだったＮＬから帰国後の今月９日。五輪に向けたミーティングが開かれ、パリでの「金メダル」が目標に掲げられた。主将の石川祐希を中心に全会一致で決まった。世界ランク２位の日本は、開会式を終えた直後の２７日、開幕試合に登場する。まずは同１１位のドイツとの１次リーグ初戦に全力を尽くす。「このメンバーでやってきて集大成になる。僕たちが目指しているのは金メダルなので、そこに向けてやっていきたい」と石川主将。２４日には会場のパリ南アリーナでの練習を開始する。攻守のピースがそろい、決戦の舞台に向かう。（宮下　京香）

　◆高橋藍に聞く

　―ポーランドとの強化試合で得た手応えは。

　「チームとして勝つことができて自信につながった。自分もいいパフォーマンスが出せたので、パリに向けて、パフォーマンスを出せると思い、安心した。強い日本を見せられて五輪への気持ちも、さらに高まった」

　―左足首を負傷後、ＮＬ決勝など約１か月間の試合出場はなく不安があったか。

　「けがを持ちながらチームに戻ると、心配は出てくる。（事前合宿地の）ポーランドでは他の選手にも『藍は試合でプレーできる』と見せられたのは良かった」

　―２７日のドイツとの五輪初戦は午前９時開始。

　「タフな試合になる。朝５時に起きて６時に散歩。１戦目から戦いたい」

　◆ドイツとの過去の対戦　通算１７勝１９敗（東西ドイツ時代を含まず）。直近では６月５日のネーションズリーグ１次リーグ第２週の福岡大会で対戦し、３―２で競り勝った。西田と石川がチーム最多２１得点をマークし、藍は１６得点で貢献した。世界ランクは１１位だが、昨年の五輪予選では強豪のブラジルやイタリアと争い、全勝で組１位突破を決めた勢いのあるチーム。