【球宴手記】初出場の日本ハム・水谷瞬「ここまで来られると思ってなかった」去年の今頃は「湯布院で…」

試合前、ブルーカーペットの上を歩いて登場した水谷（カメラ・渡辺　了文）

◆マイナビオールスターゲーム２０２４　全パ６―１１全セ（２３日・エスコンフィールド）

　プラスワン投票で球宴に初選出された全パの日本ハム・水谷瞬外野手（２３）がスポーツ報知に独占手記を寄せた。昨年まで１軍出場ゼロながら現役ドラフトで加入し、交流戦で首位打者とＭＶＰを獲得。「１番・右翼」で３打席３三振に倒れたが、万感の思いを口にした。

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　初のオールスターは３三振でした。愛知に住む両親が初めてエスコンに応援に来てくれて、１番だったので初球からバットが折れるのだけはやめなあかんなと（笑い）。後悔なく、という気持ちで楽しめました。前半戦だけで１軍デビュー、初ヒット、初ホームラン、交流戦ＭＶＰ、球宴…。ここまで来られるとは、思っていなかったです。

　毎年この時期は自分にとっての夏休みでした。去年は湯布院で温泉を満喫してたっすね。今年は中間投票からファイターズの“球宴ジャック”で盛り上がっていて「来年は」ここに名を連ねたいなって。６月下旬までそう思ってました。お世話になった小久保さん（２２、２３年はソフトバンク２軍監督）からも「本当に考えられへんな」と今日、声をかけられました。

　１年前は１軍どころか２軍の開幕戦にも出ていなかった。前半戦だけで３軍降格も２回、味わいました。ただ、下は向かなかった。４年間やってきたことへの自信もあったので「まだやれる」と。１軍がゴールじゃない、日本がダメでも、韓国、アメリカ、メキシコ、野球ができる場所はあるなって。腐らずやってれば誰かの目に留まる。そう信じて“就活”の気持ちでプレーしていたことを覚えてます。

　キツいことが多かった５年間。気付いたらサンドバッグを買っていたこともありました。寮生だった２、３年目の時かな。うまくいかない日々にムカつきすぎて、部屋で一人、ボクサー用のサンドバッグを殴って…。現役ドラフトで環境が変わって「一から出直そう」という気持ちになれた。移籍は間違いなくきっかけの一つでした。

　その中でも（２軍打撃コーチの佐藤）友亮さんとの出会いは大きかったです。２月のキャンプ。少しだけ打撃の話をしてもらった翌日に、紅白戦でホームランを打って。２軍にいた４月下旬は、構えに入る前にバットを高く上げてバットの先端を見つめるルーチンを教わりました。「打ちたい」と、はやる気持ちを抑えるのが狙いで「上を向いてから投手を見ると視野が広がるよ」と。助言された次の打席から２打席連発。可能性を信じて指導し続けてくれたこの人に「ついていこう」と思いました。

　去年までは三振したら３打席目以降なし、打てなかったら次の日はベンチ、そういう危機感から当てることに必死でした。バットを短く持ってライト前、内野安打でいい、それぐらいの気持ちだったんです。２軍でキャリアハイ４発だった自分が、今年は１軍で４発。ファイターズに来て「こんなもんじゃないよ」と友亮さんが信じてくださり、結果で応えたいと思いました。

　チャンスをいただいている新庄監督にも感謝しています。理想の選手像は「４０（発）＆４０（盗塁）」。オールスターは全員が出られる舞台じゃない。また選んでいただきたいと思える一日でしたし、球界の顔を目指したいと思いました。（日本ハム外野手）

　◆水谷　瞬（みずたに・しゅん）２００１年３月９日、愛知県生まれ。２３歳。島根・石見智翠館では高校通算２１本塁打も甲子園出場なし。１８年ドラフト５位でソフトバンクに入団。５年間で１軍出場なし。２３年１２月の現役ドラフトで日本ハムへ移籍。６年目の今季は前半戦終了時で５２試合、打率３割９厘、４本塁打、２８打点、得点圏打率４割１分３厘。１９３センチ、９９キロ。右投右打。年俸５６０万（推定）。