【高校野球】白樺学園が激闘を制して９年ぶりの聖地、亀田監督と“同期”の数少ない３年生が攻守に躍動

優勝を決めマウンド上に集まり喜び合う白樺学園の選手たち（カメラ・砂田　秀人）

◆第１０６回全国高校野球選手権北北海道大会　▽決勝　白樺学園５－２クラーク（２３日・旭川スタルヒン）

　３時間３９分の激闘となった決勝は、白樺学園が５―２でクラークを下し、９年ぶり４度目の夏の甲子園出場を決めた。同点の９回１死一、二塁から７番・浅野壮音捕手（３年）が決勝打を放つなど、例年の半分以下の人数しかいない３年生が攻守で躍動。亀田直紀監督（３７）は就任３年目で初めて頂点に立った。全国高校野球選手権（甲子園）は８月４日に組み合わせ抽選会が行われ、７日に開幕する。

　十勝の雄が９年ぶりの王座奪還だ。校歌を歌い終えると全校応援のスタンドに向かって勢いよく駆け出し、何度も拳を突き上げた白樺学園ナイン。亀田監督に抱擁され、泣き崩れた藤原悠楽（ゆら）主将（３年）は「監督さんを甲子園に連れて行きたい気持ちが全員あったので、それをきょう達成できて本当によかった」と歓喜の涙を拭った。

　スタメン９人中６人が２年生。若いチームの中で、数少ない３年生が攻守で躍動した。先発の半沢理玖投手（３年）が７回途中２失点で試合をつくると、７番・浅野も「絶対に優勝してやる」と先制＆決勝打で４安打２打点。１番・藤原も９回にダメ押しの適時打を放ち最高学年の意地を見せた。

　亀田監督が就任した２２年４月に入学してきたのが現３年生。例年２０人以上が入部するが、２年前はわずか１０人だった。周囲から「まとまりのない代」、「最弱世代」と呼ばれることもあったが、一人も欠けずに約２年半歩みを進めてきた。

　全員が寮生で、定期的に３年生だけの卓球大会を開くほど仲が良い。脳血管障害の一つ「もやもや病」を発症して離脱していた阿部匠真内野手（３年）が復帰した今冬には、全員で食事にも出かけた。しゃぶしゃぶを食べながら復帰を祝うとともに、固い約束を交わした。「１０人しかいないけど、夏絶対に甲子園に行こう」。最後の夏は３人がベンチを外れたが、藤原主将は「甲子園に行けばメンバーの入れ替えもある。外れたときに『恩返しする』と言っていたので、それをかなえたかった」。スタンドから声援を送る同級生の思いも胸に、春地区敗退から頂点まで駆け上がった。

　２０１５年以来となる夏の聖地。９年前は部長としてベンチ入りした指揮官は「結果にこだわらないと勝った意味がない。競争もしないといけない。さらにレベルアップして戦える準備をする」。思い入れの強い“同期”の１０人とともに、１３年ぶりの勝利をつかみにいく。（島山　知房）