「ＴＥＡＭ ＮＯＡＨ」齋藤彰俊、１１・１７「愛知県体育館」で引退試合…注目の対戦相手は「自分の気持ちに素直にとは思っています」

齋藤彰俊

　７・１３日本武道館大会の試合後に引退を表明した「ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ」の齋藤彰俊が２２日、都内で引退試合を１１・１７名古屋のドルフィンズアリーナ（愛知県体育館）で「齋藤彰俊引退記念大会　Ｄｅａｔｈｔｉｎｙ」開催することを発表した。

　

　齋藤は、空手家から１９９０年にプロレスデビュー。新日本プロレスの「平成維震軍」で活躍し２０００年からプロレスリング・ノアが主戦場となり０６年に正式に入団した。ＧＨＣタッグ王座を５度奪取するなど主力選手として人気を集めたが、世界ヘビー級王座をかけたタイトルマッチで潮崎豪に敗れ３４年あまりのプロレス人生に終止符を打つことを決意した。

　引退試合の発表会見には齋藤と「ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ」のメンバーの潮崎豪、モハメド　ヨネ、小峠篤司、Ｈｉ６９が出席した。

　引退理由を齋藤は「この世界に入ってある程度キャリアを積んでいったときに若い選手とかでかい選手と正面からぶつかれなくなったら、もうすぐにやめようと。それが２０代であろうが、３０代であろうが、すぐにやめようというのはずっと自分の中にあったんですよね」とした上で「なぜ今かというと、自分の人生長いところですね。いろんなとこを見てもキャリア的にも、例えば今から１０年後、２０年後っていうのがないのは自分でも何となく分かってるんですけど、その中で武道館ですよね。日本武道館で選手権。１５年前は隣の潮崎選手がチャンピオン、自分がチャレンジする側でした。今度は自分がチャンピオンで、チャレンジャーで潮崎選手が来てくれる。さらにですよ。今日みたいな私の会見でこんなチームが集まってくれて、こんないいチームないと思うんですよ。ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ。プロレスリング・ノアという名前がある中のさらにＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ。こんなメンバーに囲まれて、その武道館のシチュエーションで伝えることを伝えたいと思ったら、今しかないんじゃないのかなって。こんな素晴らしい、全てが交差する時は今日、今しかないんだろうなというのがあって、それで武道館で。申し訳なかったんですけど、防衛していけば、また違うメッセージだったのかもしれないですけども、レスラーに、これだけの仲間にも言わずに来たことが。あの時は本心ですね。試合が終わったときに『あ、今しかないな』と。そういうことです」と打ち明けた。

　引退試合が「愛知県体育館」となったことに「一番最初に自分がＮＯＡＨに試験的に参戦したのが同じ場所だったんですよ。ＮＯＡＨができた２０００年の夏ですね。その時のその場所で引退。人間って生まれるときも亡くなる時も一人じゃないですか。一人というか何も持たないというのがあるかもしれないですけど。やはりその場でＮＯＡＨの齋藤が生まれたとしたならば、その場で引退なのかなっていうところもありますし。昔から歴史とか覚えるのに語呂合わせとかしましたけど、１１月１７日、『いい試合が多いから、行けよ名古屋』という感じですよね。そういう感じで歴史上として皆さん、この１１月１７日を覚えてもらえたらと思います」と明かした。

　引退試合の対戦相手を「これから引退ロードというのもあるとは思うんですけども、自分自身、リングを降りるその瞬間まで熱く戦いたいので、もしかしたら今からやる中で『こいつと戦いたい』とかいうのがいきなり出るかもしれませんので。昔からそうなんですけど、前もって決めて計画的にそこに進むのはあまり苦手なんですね。直感的なところがあるので。もちろん時期がこの日、１１月１７日と決まってるので、そこには合わせますけど、自分の気持ちに素直にとは思っています」と見据えていた。

　引退試合の大会タイトルは「Ｄｅａｔｈｔｉｎｙ」。運命を意味する「Ｄｅｓｔｉｎｙ」とはつづりが違うが、その思いを「これは自分のテーマソングの名前と一緒なんですけど、普通はデスティニーってそういう感じですよね。記念であるとか何とかって。それをＤｅａｔｈのティニーとして、死神の宿命、死神の運命っていう感じで。そういった感じの自分が進むべきこと、やるべきことっていうことの意味合いで、そういうふうになりました」と説明した。

　１１・１７名古屋で引退する齋藤だが「引退ロード」としていずれも「ＴＥＡＭ　ＮＯＡＨ」が主宰する９・２８横浜ラジアントホールでの「ザ・リーヴＰｒｅｓｅｎｔｓ　ＬＩＭＩＴ　ＢＲＥＡＫ　ｅｘ．」、さらに１０・２０品川プリンスホテル　Ｃｌｕｂ　ｅＸでの「ザ・リーヴＰｒｅｓｅｎｔｓ　ＬＩＭＩＴ　ＢＲＥＡＫ　．４」への参戦が決定。また、ノアは引退まで齋藤が出場する大会が増える可能性も発表している。