【パリ五輪】バレーボール男子代表が本番会場で初練習 朝一番の初戦試合時間に合わせてメインアリーナへ

本番の試合場で練習する日本チーム。時計は朝９時すぎの表示（カメラ・岩田　大補）

　【パリ（２４日）＝宮下京香】１９７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶりの五輪金メダルを目指すバレーボール男子日本代表が、本番会場のパリ南アリーナで初練習を行った。パリ時間の午前８時（日本時間午後３時）頃から練習会場のサブアリーナで体を動かし始め、フィリップ・ブラン監督による約２分間のミーティング後、声をかけ合って始動。その後、２７日の１次リーグ初戦・ドイツ戦の開始時刻と同じ午前９時頃からメインアリーナでの練習をスタートした。

　２３日には事前合宿地のポーランドから決戦の地、パリに入った。主将の石川祐希（ペルージャ）は「いよいよだなと感じています。あと４日で試合が始まるので。非常にいい形ではきている。まだミスや１点を取り切れていないところもあるので、そこをどれだけ精度高くやっていけるか。完璧は難しいけど、完璧に近くプレーしないと、僕たちは勝つのは難しいので。大会を通して精度を上げつつ、どんどん上のステージにいけたらなと思います」と思いを語っていた。

　世界ランク２位の日本の五輪１次リーグの初戦は、開会式翌日の２７日午前９時（日本時間午後４時）からバレーの開幕ゲームとして行われる。異例の朝一番の試合で、石川は「高校生や大学生のとき以来」と明かす。チームとしては開始時刻から逆算し、午前６時から散歩を取り入れるなど、初戦から１００％の状態で挑めるよう、試行錯誤を重ねてきた。主軸の高橋藍（サントリー大阪）は「早く寝て、早く起きる。チームとして意識してやってきた」と手応えを話していた。

　五輪１次リーグは出場１２チームが３組に分かれ、総当たりで戦い、組の上位２チームと３位グループのうち、成績で上位２チームの計８チームが決勝トーナメントに進む。日本は２７日の初戦でドイツ、第２戦は３１日にアルゼンチン、８月２日に米国と激突する。１９７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶりの金メダルへ、まずは初戦でスタートダッシュを切る。