ロッチ中岡がホッケー女子代表「さくらジャパン」の活躍に太鼓判！「歴史を紡ぐ大会に」ポイントは「頭と技術」

シュートポーズを決める中岡創一

　中学で奈良県選抜日本ホッケー協会公認アンバサダー　お笑いコンビ「ロッチ」の中岡創一（４６）は、中学時代にホッケーの奈良県選抜でプレーし、２０２０年２月から日本ホッケー協会公認アンバサダーを務める。「８強」を目標に掲げるホッケー女子代表「さくらジャパン」の活躍に太鼓判を押し、６大会連続出場するチームに「競技の歴史」を託した。（田中　雄己）

　トレードマークの長髪を揺らしながら、中岡は何度もうなずいた。「１次リーグにはとてつもなく強いチームもいますけど、勝てそうなチームもいる。決勝トーナメントに進んでくれたら」と祈るように手を合わせた。

　男子は惜しくも最終予選で敗退したが、女子は６大会連続出場。プレー経験がある中岡も、観戦は「女子が入り口」だったという。

　「やっぱりパワーやスピードが違いますよね。バレーボールと同じで見やすいんちゃうかなと思います。僕もリオ五輪から映像で見るようになって。男子の試合はスピードがあって面白いですけど、入り口は女子の方が見やすいはず」

　期待する選手を聞くと、矢継ぎ早に名前が挙がった。「ずっと及川栞選手＝が（チームを）支えてくれていて、狐塚美樹選手も以前からいて。浅井悠由選手もムードメーカーで、長谷川（美優）ら新しい選手が融合して、明らかに得点力が上がった。『ここで終わりやろな』というところから長谷川選手や小早川（志穂）選手が攻めて粘って点を決めたり」

　海外勢とは、体格が比較されがちだが「ホッケーに関しては、他のスポーツと比べて、体と体がぶつかるわけではないので、不利なわけではない」。ポイントは「頭と技術」だという。

　「左右非対称のスティックの一面しか使ってはいけなくて、それをすごいスピードで扱う。『頭と技術が必要なスポーツ』だと、古田（敦也）さんがおっしゃっていた。『まさに、そうですね』って（笑い）。ただ、歴史が浅いのでまだ（世界に）追いついていないだけで、もうちょっとしたら遜色なくなっていくはず」。そう言うと、声に力を込めた。

　「そのためにも、五輪ですよ。アジア大会で１位になってもニュースにならない。メダルがかかる場面になったら一気に日本列島が沸騰する。そうなれば、競技レベルも上がるし、日本ホッケーの歴史が紡がれる。そんな大会になってほしいですね」

　◆ホッケー女子日本代表　愛称は「さくらジャパン」。最年長はＤＦ及川で３５歳、最年少はＭＦ長谷川の２２歳。キャプテンは、攻撃の柱で五輪出場３回目のＦＷ／ＭＦ永井友理（３２）が務める。五輪での最高成績は０４年アテネの８位。

　◆中岡　創一（なかおか・そういち）１９７７年１２月８日、愛知県出身。４６歳。京都・大谷高在学中に大阪ＮＳＣに１６期生として入学。２００５年に事務所の先輩であるコカドケンタロウに誘われ、「ロッチ」を結成。１６２センチ。