【パリ五輪】藍が石川が朝９時から全開スパイク ２７日初戦ＶＳドイツ予行の現地初練習

試合会場で初練習する高橋藍（カメラ・岩田　大補）

　【パリ２４日＝ペン・宮下京香、カメラ・岩田大補】２６日開幕のパリ五輪で、５２年ぶりの金メダルに挑むバレーボール男子日本代表が、本番会場のパリ南アリーナで初練習に臨んだ。２７日午前９時（日本時間午後４時）開始の１次リーグ初戦のドイツ戦に合わせて同時刻から練習をスタート。主将の石川祐希（２８）＝ペルージャ＝、高橋藍（らん、２２）＝サントリー大阪＝らが、朝からエンジン全開でスパイクを決めて順調な調整を示した。

　決戦のコートに「パーン」。大きな音が鳴り響く。午前９時。一番乗りの会場で、大塚の一打から、石川、藍が次々にスパイクをたたき込んだ。国際大会では珍しい初戦の試合開始時間を想定し、この日は同時刻から本番会場で初練習。直前合宿地のポーランドを経て、前日にパリ入りしたばかりで調整の不安はあったが、日本は１球目からエンジン全開だ。６対６の実戦形式なども行い、約１時間、汗を流した。ブラン監督は「難しさはドイツも同じ。動く練習はしてきた。９時にハイパフォーマンスを出したい」と手応えを得た。

　着々と準備を進めてきた。１次リーグの日程が決まってから、国内で一度、事前合宿地のポーランドでも朝６時に散歩を入れるなど初戦を想定してきた。この日は練習１時間前にサブアリーナに入ってアップを行い、会場練習では最初から全力で調整を行った。プレーだけではなく、会場の全体の様子もチェック。コートの真上ではなく両サイドに照明が設置されていることに「非常にいい会場。ジャンプサーブもライトに邪魔されない。いいサーブが打てる」と指揮官。藍は会場練習でレシーバーをはじく“エース”を２本決め、本番の雰囲気も感じていた。

　日本の後には初戦の相手となるドイツも練習。高い打点からサーブを出すなど順調な仕上がりを見せていた。６月５日のネーションズリーグでは日本が３―２で競り勝ったが、侮れない相手だ。ブラン監督は強みのサーブとサーブレシーブに加え、前戦で不在だった相手エースのギョルギ・グロゼルら、攻撃陣を警戒。その上で「いい準備ができている」と自信を示した。

　ブラン監督は１７年にコーチに就任後、日本で８季目。「このチームの集大成」と掲げる。母国のフランス開催で思いも強い。「初めは英語を話したから、フランス人だと気づかれず…」と冗談も弾む。表情を引き締めると「３年間、パリの地で戦うためにやってきた。チームとして挑みたい」と指揮官。５２年ぶりの金メダル獲得へ、準備は着々と進んでいる。（宮下　京香）