“Ｚ世代”がなでしこ引っ張る！きょうパリ五輪初戦ＶＳスペイン、２０歳藤野あおば＆浜野まいから若手に期待

谷川萌々子

　復権を目指すサッカー女子代表「なでしこジャパン」の戦いがスタートする。１次リーグ第１戦（日本時間２６日午前０時）で対戦するのは、ＦＩＦＡランク１位で、２３年Ｗ杯女王のスペイン代表。銀メダルを獲得した１２年ロンドン大会以来の表彰台、そして１１年Ｗ杯以来となる世界の頂点へ、ＭＦ谷川萌々子（１９）＝ローゼンゴード＝、ＭＦ藤野あおば（２０）＝日テレ東京Ｖ＝ら“Ｚ世代”の選手たちがなでしこの歴史を動かす。

　“Ｚ世代”がなでしこの歴史を突き動かす。チームは金メダル候補・スペインとの初戦に向け、当地で最終調整。２０歳の藤野は「１次リーグで一番難しい相手と言っても過言ではない」と気を引き締め、同じく２０歳の浜野も「想像もできない大舞台だけど、思い切ってプレーしたい」と力を込めた。

　２人は池田太監督（５３）が率いた２２年Ｕ―２０Ｗ杯の準優勝メンバーであり、指揮官との信頼関係は厚い。そのさらに下の世代にあたる１９歳の谷川、１８歳の古賀の２人は、過去の五輪で一度もなかった“１０代ダブル選出”を果たした有望株だ。３３歳のＤＦ熊谷、２７歳のＭＦ長谷川、３０歳のＦＷ田中ら中堅からベテラン勢がチームの中心を固める中、メダル獲得に若手の「起爆剤」としての役割は欠かせない。

　得点力ある中盤として“澤穂希２世”の呼び声高い１９歳の谷川は、当時７歳だったロンドン五輪銀メダルの戦いぶりを「ほとんど覚えていない」と苦笑いを浮かべる。当時の主力だった宮間あや（代表通算１６２試合出場、３８得点）についても「（ＦＫの映像を）切り抜き（動画）で見ています」と“Ｚ世代”らしい、タイムパフォーマンス重視のコメント。今や１１年ドイツＷ杯優勝から１５年カナダＷ杯準優勝まで続いた黄金期を、肌で感じていない選手も増えてきた。

　２３年Ｗ杯でも主力だった藤野は、絶対的レギュラーとして期待される。浜野は国内最後の実戦となったガーナ戦（７月１３日、４〇０）で１ゴール１アシストを挙げるなど好調。谷川は所属クラブで７試合連続ゴールをマークするなど飛躍の一年を過ごしており、池田監督も長所に「爆発力、パワー」を挙げる。守備ラインの全てのポジション、中盤の底を高水準でこなす古賀についても指揮官は「ＤＦとしての強さ、スピードがあり、ボールを持ち運べるし、ビルドアップに関われる」と高く評価している。

　古賀は「小さい頃から目指していた場所」と開幕を待ちわびる。ロンドン五輪でも、２１歳だった熊谷、１９歳だった岩渕真奈が活躍し、決勝まで上り詰めた。なでしこの躍進に、若い力は必要不可欠だ。（岡島　智哉）