【高校野球】エース・阪下漣らスタメン７人が２年生の東洋大姫路４強！ “夏の東洋”復活へ

４回、力投する東洋大姫路・阪下漣（カメラ・義村　治子）

◆第１０６回全国高校野球選手権兵庫大会▽準々決勝　東洋大姫路４―２神戸国際大付（２４日・明石トーカロ）

　兵庫では、スタメン７人が２年生の東洋大姫路が、１１年ぶりに４強進出を決めた。２年生エース・阪下漣が９回７安打２失点で完投。２０１９年夏の甲子園で履正社に初優勝をもたらした岡田龍生監督（６３）の下、“夏の東洋”復活が近づく。

　勝利をかみしめるように、阪下はグラブを１度叩いた。「（神戸国際大付は）僕が小、中学校から甲子園で見てきたチームだったので、完投できたことはすごくうれしい」。５回には２死満塁を無失点で切り抜けるなど、１１３球を２失点で投げ抜いた。就任後、夏は初の４強入りを決めた岡田監督も「今日はそらね、阪下につきますね」とたたえた。

　東洋大姫路が甲子園に初出場を果たした１９６９年から、同監督が卒業した８０年までの間に５度、夏の甲子園に出場。７７年には日本一に上り詰め、“夏の東洋”と呼ばれた。だが現在、夏に限れば２０１１年以来１３年もの間、聖地から遠ざかる。復権を託されたのが、履正社に初めて深紅の大優勝旗を持ち帰った岡田監督。２２年に母校に戻ってきた。

　一方、その履正社の初優勝を、ベンチの上から見ていたのが阪下だった。既に声をかけてもらっていたという阪下は「岡田先生から基礎基本を学んだ上で、自分のレベルアップがある。施設とかも充実していますし」と進学を決めた。入学時は７０キロだった体重は、毎日の体重管理と、米を朝５００グラム、夜１０００グラムのノルマを自ら課し、現在は８６キロまで増量。チームメートも個々に体つくりに励み、指揮官は「（求めるレベルに）もう近づいてますね。ほぼ。僕が来たときより１０キロくらい違う」とうなずく。

　スタメンは７人が２年生で、控え選手も１１人中８人が下級生というチーム構成で今夏に挑む。この日は、犠打６個と小技もキラリ。指揮官は「平成９年みたいな野球ですね」と、履正社で初めて聖地を踏んだ１９９７年にナインをなぞらえた。「ここまできたら甲子園出場しかない。準優勝でも１回戦負けでも同じ。甲子園に向かって調子を上げていきたい」と阪下。“夏の東洋”が、１３年ぶりに戦国・兵庫の王座に就く。（瀬川　楓花）

　◆阪下　漣（さかした　れん）２００７年７月５日、兵庫・西宮市生まれ。１７歳。浜脇タイガースで野球を始め、浜脇中では西宮ボーイズに所属。東洋大姫路では１年春からベンチ入り。最速は１４４キロ。遠投１００メートル。１８３センチ、８６キロ。右投右打。