【高校野球】元巨人・土井健大監督率いる東大阪大柏原が８強 坂本勇人からの激励に「勇気づく」

笑顔で引き揚げる東大阪大柏原・土井健大監督（カメラ・谷口　健二）

◆第１０６回全国高校野球選手権大阪大会　▽５回戦　東大阪大柏原１―０高石（２４日・くら寿司スタジアム堺）

　大阪では、東大阪大柏原が元巨人・土井健大監督（３５）の掲げる「守りの野球」で完封勝利。２年ぶりに８強に進出した。

　同志との約束を胸に、ベンチからサインを送り続けた。東大阪大柏原が、高石に完封勝利。３回２死二塁、４番・山口陽仁一塁手（３年）の左前適時打で挙げた虎の子の１点を２投手の継投で守り切り、２年ぶりの８強進出を決めた。試合後、オリックスと巨人で捕手としてプレーした土井監督は「いいところが出せた。苦しい試合が多かったけど、なんとかここまで来れた」と安どした。

　躍進の裏には、あるＧ戦士の存在があった。１９８９年１月生まれの同監督は、「ハンカチ世代」の一員。選手、裏方として計３年間過ごした巨人時代には、同学年の坂本勇人内野手（３５）と多くの時間を共に過ごした。「食事とかに行って、野球の話をしたりしていた」と指揮官。「あいつが節目の２０００本とか打った時には必ず連絡して。『おめでとう』と『ありがとう』みたいな感じで」と、退団後も定期的に連絡を取り合う仲だ。大会前には、「８８年世代」のグループＬＩＮＥで坂本から「絶対勝てよ」と激励された。指揮官は「男と女でもないし、ほんまに一言ぐらい（しか話さない）」と照れたが、「見てくれてるんやなと思えば、勇気づく」と、背番号６からの言葉に奮い立った。

　「甲子園に行くことが目標」と土井監督。履正社時代の恩師・岡田龍生監督が率いる東洋大姫路との対戦も心待ちに、まずは１３年ぶりの聖地へとたどり着く。（南部　俊太）