カード初戦でエースの役割を全う！大黒柱の自覚芽生えた４年目左腕…楽天の後半戦キーマン

早川隆久

　プロ野球は２６日から後半戦がスタート。混戦のセ・リーグを抜け出すのは？　パ・リーグはソフトバンクの独走にストップをかけられるのか？　スポーツ報知が、野球が復活する２０２８年ロサンゼルス五輪で侍ジャパンの候補になり得る選手を、後半戦のキーマンに選びました。

　勢いは止まらない。早川は自身初の開幕投手を務め、交流戦でも獅子奮迅の働きでチームを初の交流戦優勝に導いた。６月１４日の広島戦（楽天モバイル）では自身最長の１０回を投げ、無失点１１奪三振。交流戦では３登板で１勝ながら、防御率０・３９とＭＶＰ級の活躍を披露した。

　リフレッシュのため２度の出場選手登録抹消があったが、それ以外は金曜日のカード初戦でエースの役割を全うし続けている。「カード頭を投げるピッチャーであれば、次（翌日以降）のピッチャーに投げやすい状態で渡すことも仕事」とチームのことも考えている。大黒柱としての自覚が芽生え始めた４年目左腕が、後半戦も全力で腕を振る。