「野球が好きで、野球が楽しい」５年目で初の故障離脱を経験したエース左腕…オリックスの後半戦キーマン

宮城大弥

　プロ野球は２６日から後半戦がスタート。混戦のセ・リーグを抜け出すのは？　パ・リーグはソフトバンクの独走にストップをかけられるのか？　スポーツ報知が、野球が復活する２０２８年ロサンゼルス五輪で侍ジャパンの候補になり得る選手を、後半戦のキーマンに選びました。

　宮城にとって無駄な時間ではなかった。「野球が好きで、野球が楽しいなって…。けがをして改めて、自分の中で気づけることがありました」。５月８日の楽天戦（秋田）で投球時に左大胸筋を肉離れ。５年目で初の故障離脱を経験した。６月２７日のソフトバンク戦（京セラＤ）では６７日ぶりの３勝目。復帰後は３試合に登板している。

　尊敬し、背中を追ってきた山本（ドジャース）に代わる新エース。「由伸さんのようにカード頭（初戦）でチームを勢いづけたい」と自覚十分だ。「僕が投げる試合は全部勝ちたい。それ以外の試合も勝ちたいです」。高卒２年目から４年連続の２ケタ勝利と規定投球回到達も諦めない。有言実行の投球が、オリックスの浮上にもつながる。