「夏バテしたこともない」虎のお祭り男が球団初の連覇のカギ…阪神の後半戦キーマン

森下翔太

　プロ野球は２６日から後半戦がスタート。混戦のセ・リーグを抜け出すのは？　パ・リーグはソフトバンクの独走にストップをかけられるのか？　スポーツ報知が、野球が復活する２０２８年ロサンゼルス五輪で侍ジャパンの候補になり得る選手を、後半戦のキーマンに選びました。

　混戦のセ・リーグを抜け出すには、森下の復活が必要だ。２年目の今季、３、４月は５本塁打を放ったが、５月はノーアーチ。波に乗りきれない日々が続き、６月１９日の全体練習では岡田監督から直接指導を受けた。打撃不振で６日には今季初の出場選手登録抹消。巻き返しへ「結果を残せるようにやるだけ」と燃えている。

　ルーキーイヤーの昨季は後半戦に本領を発揮した。全１０本塁打中８本塁打を放ち、定位置を確保。日本シリーズでは新人最多記録となる７打点を挙げ、３８年ぶりの日本一に貢献した。「夏バテは全然、したこともない」と酷暑の心配は無用。球団初の連覇へ、カギは虎のお祭り男が握っている。