次世代五輪候補が初Ｖへ３戦連続ストレート勝ち 男子小６以下部門・岡田蒼空、選手宣誓は「試合より緊張」

男子ホープスで決勝トーナメント進出を決めた岡田

◆報知新聞社後援　全農杯全日本卓球選手権▽ホープス・カブ・バンビの部　第１日（２６日・グリーンアリーナ神戸）

　ホープス（小学６年以下）、カブ（小学４年以下）、バンビ（小学２年以下）の３部門で男女１次リーグが行われ、男子ホープスは岡田蒼空（そら）＝兵庫・ＯＫＡＴＡＫＵ＝が３戦連続ストレート勝ちで決勝トーナメントに進出。同年代のナショナルチームにも選出されているホープが、初Ｖへ好スタートを切った。女子ホープスは２０２２年に９歳でＴリーグデビューした松島美空（みく、５年）＝京都・京都カグヤライズ＝が１次リーグを突破した。

　優勝候補・岡田が力の差を見せつけ順当に勝ち進んだ。「そんなに悪くはなかったです。点数は５０点ぐらい」と自己評価は低かったが、１次リーグの３試合すべてを危なげなく勝ちきった。落ち着いたプレーとは対照的に、緊張を隠せなかったのが選手宣誓。「試合より緊張した」と照れ笑いを浮かべた。

　１２歳以下の選手を強化する「ホープスナショナルチーム」の一員としても活動するなど将来性を高く評価されており、１２月に行われる東アジアホープス大会に向けた日本代表選考会でも優勝に輝いた。国際大会を制した経験もあり「海外で勝てたことは自信になってます」と言葉に力を込めた。

　昨年度は準々決勝で敗退。初制覇への思いは強いが「目標は優勝ですけど、負けてしまったとしても次に生かせるような良い内容で」と話した。次世代の五輪候補は、さらなる先をも見据えている。