「彼を失うのは厳しい」千賀滉大を心配するメッツナイン 右肩痛から復帰戦で３１０日ぶり勝利も再びアクシデント

◆米大リーグ　メッツ８―４ブレーブス（２６日、米ニューヨーク州クイーンズ＝シティ・フィールド）　

　右肩痛で開幕から長期負傷者リスト（ＩＬ）入りしていたメッツの千賀滉大投手（３１）が、今季初登板。６回１死後に左ふくらはぎの張りで球数７３球での降板となったが、５回１／３を投げ、１本塁打を含む２安打２失点の好投。昨年９月２０日の敵地でのマーリンズ以来、３１０日ぶりの勝利で日米通算１００勝を飾った。２７日にＭＲＩ検査を受けることになった。チームは今季最多の貯金「７」で、ワイルド・カード争いのトップに浮上も、戻ってきたエースが、更なる試練に見舞われた。

　快投を続ける千賀を、アクシデントが襲った。８－２で迎えた６回１死。先頭のライリーを一飛に仕留めた場面。打球を追ってマウンドを数歩降りたところで、千賀は左ふくらはぎを押さえて倒れ込んだ。客席が、静まり返る。ベンチからトレーナーらが出てきて状態を確認すると、続投とはならなかった。リンドアが駆け寄り、ハグ。アロンソも声を掛け、ファンの拍手が沸き起こる中、千賀は自力でベンチに戻った。無念の降板。チームをワイルド・カード争いの一番手に浮上させる７３球の力投で、思わぬ代償を支払った。

　「明日ＭＲＩ検査を受けるので、その結果を待つしかない。彼が今季ここまで頑張ってきたことを考えると、このような降板を目にしたくなかった」とメンドーサ監督。アキレス腱や膝蓋骨（しつがいこつ）には問題がないという私見を語りつつ、慎重に言葉を選んだ。「とても心配だ。ヘルシーであって欲しい」と女房役のアルバレスも表情を曇らせた。３回に逆転の満塁弾を放って千賀を援護したＤＨのマルティネスは「千賀はチームの大きな一部。きょうの投球は素晴らしかったし、エキサイティングだった。スタジアム全体が興奮していた。タフな形での降板になってしまったけれど、出来るだけ早い回復を祈っている。我々はポジティブに考えるしかない。彼を失うのは厳しいけれど、きっと彼は全力を尽くしてカムバックに励むと思う。プレーオフまでには戻ってきて欲しい」と、チームメートとして深刻に受け止めていることを口にした。地元メディアは、ＭＲＩ検査の結果次第では、月末のトレード期限までに緊急補強が必要かと問うなど、緊迫したムードが流れた。

　圧巻の復帰戦だった。初回先頭のケレニックから代名詞の「お化けフォーク」で空振り三振を奪うと、スライダー、直球、カーブを決め球に９奪三振。直球の最速は９８・４マイル（約１５８マイル）を計測し、プレーオフ進出に加速するための最強のピースが戻ったかに見えた。

　「えげつなかった。とても感心した。直球もスプリットもカッターもすごく動いており、それらを完璧に操る能力を持っている。（試合を）支配していた」と指揮官は絶賛すると同時に、「願わくば深刻なものでないことを願う。だが、油断はできない」と動揺を隠しきれなかった。

　ルーキーイヤーで１２勝７敗の好成績を残した右腕の渡米２年目は苦難の船出となった。春季キャンプで右肩痛に襲われ、リハビリは一進一退。初登板は今季公式戦１０３試合目まで、持ち越された。満を持しての復帰戦勝利。日米通算１００勝の節目を刻んだが…。

　リーグ東地区の２位と３位が激突の同カード４連戦は、メッツが２連勝。同地区２位に浮上し、ワイルド・カード争いの一番手に躍り出た。６月２日の時点で借金「１１」まで低迷したが、今季最多の貯金「７」に。千賀の軽症を祈るばかりだ。