【高校野球】つくば秀英、創部３０年で初の甲子園切符まであと１歩…阪神・大山の母校

霞ヶ浦に敗れ引き揚げるつくば秀英ナイン（カメラ・岡野　将大）

◆第１０６回全国高校野球選手権　茨城大会　▽決勝　つくば秀英３－９霞ケ浦（２７日・ノーブルホームスタジアム水戸）

　つくば秀英が創部３０年で初の甲子園出場を目指したが、あと一歩及ばなかった。

　両校無得点で迎えた４回、先発右腕・羽富玲央（２年）が３点の先制を許す。７回２死二塁から７番・知久耀（２年）が左前適時打で１点を返したが、その裏に味方のエラーもあって３失点。８回に２点を返す粘りを見せたが、その裏にも３失点するなど流れを呼びきれなかった。

　準決勝でサヨナラ犠飛を放ち、この日も３安打放った佐々木将人主将（３年）は「こういう舞台で自分たちの野球がしきれなかったというのは、やっぱり自分たち（の力が）まだ足りていなかったのかな」と振り返った。「昨日の朝起きた時からプレッシャーを感じて、今日の朝起きてから吐くんじゃないかってくらい緊張していた」と独特な緊張感もあったと明かした。

　ベンチ入り２０人のうち、１２人が２年生。３年部員全体も１６人と少なく、佐々木は後輩に「寮生活でも試合でも色々と助けられた」と感謝。「後輩に（県大会で）優勝してほしい」とエールを送った。

　今夏は、準々決勝で下妻一に勝ち、同校ＯＢで阪神・大山悠輔（２９）の成し遂げることのできなかったベスト４入り。勢いのままに決勝進出を決めていた。この日は学校として応援に行くのは任意だったというが、スタンドは緑色に染まった。スタンドから応援した小林修蔵さん（３年）は「（地元の千葉より）高校が少なく甲子園に行ける可能性が高いかも」と入学。それでも在学中に決勝に行けるとは思っていなかったといい「手のひら返し」と笑った。

　大山を高校時代に指導したという小根山隆男さん（７９）もバックネット裏から観戦。「こんなに強くなるとは」と感慨深げな様子。１８年までコーチを務めていたが「（２３年から）監督が変わって、指導法・起用法が変わった」と変化を感じていた。選手についても「素直な選手が多い」と話した。