【高校野球】神村学園が２年連続７度目の甲子園出場 小田大介監督「こんなに重圧を感じる大会はこの１１年で初めて」

２回表無死二塁から中前に先制適時打を放った神村学園・上川床勇希外野手（カメラ・浅岡　諒祐）

◆第１０６回全国高校野球選手権鹿児島大会　▽決勝　神村学園８―０樟南（２７日・平和リース球場）

　神村学園が２年連続７度目の甲子園出場を決めた。２回に無死二塁から上川床勇希の適時打で先制すると、その後も攻撃の手を緩めことなく計１２安打で８得点を記録した。先発の今村拓未投手（３年）は９回６安打で完封勝利。新チームが始まってから秋・春と無敗の強さを発揮した。

　大歓声が巻き起こった。９回裏２死満塁。神村学園のエース・今村が自己最速を更新する１４４キロの直球を高めに投げ込むと、打者のバットの空を切った。ぽんとグラブをたたくと、女房役の木下夢稀捕手（３年）と抱き合った。春先にコンディション不良で苦しんでいた左腕は「うれしいの一言」と２年連続７度目の甲子園出場に、はにかむような笑みを見せた。

　圧巻の強さを見せつけた。３回戦、準々決勝、準決勝と３戦連続無失点で決勝に駒を進めた。樟南との決勝でも今村が快投。８点リードで迎えた最終回、２四球と安打で無死満塁としたが、３者連続三振で得点は許さなかった。小田大介監督（４１）は「投手を中心に良い形で攻撃に移れた」と甲子園に向けて手応えを見せた。

　強い重圧を乗り越えての優勝だった。昨年のＮＨＫ旗争奪選抜高校野球大会から県大会では無敗。「こんなに重圧を感じる大会はこの１１年で初めて」と指揮官が語れば、川下晃汰主将（３年）も「勝って当たり前と思われる重圧があった」と追われる者の怖さを感じていた。重圧を乗り越えるため、スローガンを昨年の「気愛」をバージョンアップさせた「和顔愛語」に変更。「きつい状況のときに穏やかな顔や、味方に優しい言葉をかける」という意味を持つ言葉の下、プレッシャーをはねのけた。今村も「ピンチの時もこの言葉を思い出せば冷静になれる」とよりどころとしている。

　昨夏は４強、センバツでは２回戦で大坂桐蔭に敗れた夢の舞台。「一筋縄ではいかないのが甲子園。目の前の試合を必死に泥臭く、死にものぐるいで勝ちきって、鹿児島県の方々に良い報告をしたい」。鹿児島県勢初の優勝の期待を背負い、聖地へ乗り込む。

（浅岡　諒祐）