【巨人】モンテス猛打賞 円陣で爆笑声出し…今日はどこで打ちたいの？「ココでしょ！」４連勝に貢献

２回１死、モンテスは左翼に二塁打を放つ（カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ１―２巨人（２７日・横浜）

　首位・巨人が今季４度目の４連勝で貯金を２年ぶりの２ケタ「１０」に伸ばし、ＤｅＮＡ３連戦の勝ち越しを決めた。新助っ人ココ・モンテス内野手（２７）が「６番・三塁」で来日初スタメンで３安打をマーク。２回、左翼線二塁打を放ち、先制点の起点となるなど、いきなり日本の投手への対応力を見せた。投げては井上温大投手（２３）が６回４安打１失点で４勝目。敗れた２位・広島との差を２ゲームに広げた。

　鋭い打球がみたび、ＤｅＮＡ内野陣が伸ばしたグラブの先を抜けた。モンテスは表情を緩めず、一塁ベース上で小さく息をついた。１点リードの８回２死、外角直球をとらえ、三塁・宮崎のグラブをはじいた打球が左前へ。来日初スタメンでいきなりの猛打賞だ。昇格から２戦目。坂本に代わって起用した阿部監督の期待に最高の形で応え「打撃でいい貢献ができた。いい１日になりました。アリガトウ！」と上機嫌で声を弾ませた。

　突破口を開いた。０―０の２回１死で内角低めツーシームを引っ張って左翼線二塁打。２死三塁となり、泉口の右前打で来日初得点となるホームを踏んだ。試合開始の約２時間前、相手先発が平良から山崎に変更となるイレギュラーな展開だったが、スコアラーの情報を基に即対応。「直球も変化球も緩急をつけた球にも対応できる」とチーム初安打で決勝点につなげた。

　４回には二盗を成功させて初盗塁。一塁走者だった８回は相手の暴投を見逃さず、一気に三塁を陥れた。試合前の切り返し走は参加した野手１２人で門脇、吉川に次ぐ３位のタイムをマーク。俊足もアピールし、スタメンデビューを初モノづくしで彩った。

　シュアな打撃を支える“大谷ルーチン”がある。打席に入る前にホームベースと一塁線の延長線上に合わせて地面にバットを置き、踏み込み足となる左足の位置を確認する。「大体の距離を測る。米国時代からやっていることで、精神的な安心も得られるんです」。ドジャース・大谷も６月から取り入れた動作。相手投手の見え方を安定させ、再現性の高いスイングを実現させている。

　チームにもすっかり溶け込んだ。試合前の円陣で声出し役の郡に肩を組まれて「今日はどこで打ちたいの？」と問いかけられると「ココでしょ！」と日本語で絶叫。自身のニックネームに掛けた返しでナインの笑いを誘い「いい円陣になった」と首位攻防戦に臨むチームの雰囲気を和ませた。

　新助っ人の爆発に導かれ、チームは４連勝でリーグ最速となる貯金１０に到達。阿部監督は「初見のピッチャーばかりだけど、素晴らしい」と３投手から３安打を放った対応力を絶賛した。ヘルナンデスに次ぐ第２の救世主になる可能性を秘める男が、最高のスタートを切った。（内田　拓希）