「救援とは違い球数も投げるので試せる球が多かった」巨人ドラ1・西舘勇陽が公式戦初先発で３回５Ｋ無失点

笑顔をみせる西舘勇陽（カメラ・小泉　洋樹）

◆イースタン・リーグ　ＤｅＮＡ７―２巨人（２７日・平塚）

　巨人のドラフト１位・西舘勇陽投手（２２）が２７日、イースタン・ＤｅＮＡ戦（平塚）で公式戦初先発に臨み、３回１安打無失点、５奪三振で最速１５５キロをマークした。目安としていた５０球を超える５５球で予定イニングを投げ終え「救援とは違い球数も投げるので試せる球が多かった。結果として三振が取れたことも良かった」と振り返った。

　今季１軍では２６試合全て救援で登板しているが、「毎イニング１５３キロくらい出ていた」と出力は安定。バッテリーを組んだ山瀬には、課題とするフォークを多く投げたいと要望し「右左（の打者に）どっちも投げられているし、前に比べたら全然良くなっている」と自信を深めた。救援時には本塁打を恐れて多投できなかったカーブも交え、緩急を生かした配球で投球を組み立てた。

　桑田２軍監督は「リリーフで力んで投げることが染みついてしまっている。先発のイメージで脱力を覚えていくとさらに良くなる」と起用の理由を説明。今後も先発としてイニングを伸ばす予定の右腕は「試せることが多く、実戦経験を積む上ですごくいいと思う。（次戦は）この暑さの中で、出力を落とさずに５回を投げ切ること」とテーマを設定した。（小島　和之）