【パリ五輪】続く池江璃花子の挑戦 「やっぱりここで結果を出してこそ、強い選手」復活アピール

池江璃花子

◆パリ五輪　第２日　▽競泳（２７日、ラデファンス・アリーナ）

　２７日に競技が始まり、女子１００メートルバタフライ予選で、３大会連続出場の池江璃花子（２４）＝横浜ゴム＝が競泳ニッポンの初陣として臨み、５７秒８２の全体１４位で準決勝進出を決めた。白血病の闘病による休養から復帰後では初、２０１６年リオ五輪以来２大会ぶりに個人で挑んだ五輪で、世界へ復活をアピールした。

　願った勝負の舞台に、池江が戻ってきた。１６年リオ五輪以来、８年ぶりに個人種目として挑んだスタート直前の笛の合図。ブロックに足を掛けると、異変を感じ取った。「レース前、すごく足が震えて。すごく緊張して。『あ、これ、緊張の体の動かなさだな』と」。２０年８月に闘病から復帰後、初めて臨んだレース以来の緊張感。「久しぶりすぎる」という会場の大歓声は、夏の祭典を感じるには十分だった。

　白血病闘病から競技復帰後、１年で迎えた前回東京五輪はリレー３種目に出場。「奇跡」と言われた舞台に立ったが、パリへの思いをより強くした夏でもあった。かつてバタフライの世界ランクは１位までいった。「個人で勝負したい」。２２年からはオーストラリアに渡ることを計画。ただ体調面などが整わず、同年は代表落選も経験。「何も成長していない」と涙も流した。

　大学入学直前から奪われた日常。退院後は遅れた“普通”の学生生活を取り戻すように、公私で全力だった。時には私生活に疲れ、水泳に影響が及ぶこともあった。周囲への甘えを振り切るように、昨秋から希望していたオーストラリアに拠点を移した。名将、マイケル・ボール氏の指導はチームの部員が１年で約半数になるほど厳しく、強度が高い。練習に耐え、自己管理も含めて１００％、競泳と向き合ってきた。

　パリは、２８年ロス五輪で再びメダル争いをするためのプロセス。実力を取り戻すことに時間がかかることは、誰よりも痛感している。その中で、復帰後初めて個人で挑んだ五輪のレース。「やっぱりここで結果を出してこそ、強い選手」と肌で感じた。ステップを一つ上がった。また新たなモチベーションを胸に、挑戦を続けていく。（大谷　翔太）

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　◆池江璃花子のあゆみ

　▽２０００年７月４日　東京・江戸川区に生まれる。姉・兄の影響で３歳から水泳を始める。

【写真】あどけなさ残る小６の頃

　▽１５年４月　１４歳で臨んだ日本選手権女子２００メートル自由形で３位となり、１４年ぶりに中学生で世界選手権の代表入り。

【写真】中学の制服姿での登校風景

　▽同１０月　１００メートルバタフライで１９年ぶりに５７秒５６の日本新＆世界ジュニア新記録をマーク。

　▽１６年４月　１００メートルバタフライを５７秒７１で制して１５歳でリオ五輪代表に内定。８月の五輪同種目決勝で日本新の５６秒８６を出し６位入賞。

　▽１７年４月　１６歳で臨んだ世界選手権代表選考会で、自由形とバタフライで女子史上初の５冠。７月の本番では７種目１３レースに出場。

　▽１８年４月　パンパシフィック選手権代表選考会、１００メートルバタフライで５６秒３８の日本新記録で優勝。出場全４種目、計６回の日本新記録更新。

【写真】ダイナミックなフォームで日本新記録をマーク

　▽同８月　パンパシフィック選手権１００メートルバタフライを５６秒０８の日本新記録で優勝。主要国際大会では初の金メダル獲得。

　▽同８月　アジア大会（ジャカルタ）でアジア女子として最多の６冠。海外勢含めて史上初めて女子選手でＭＶＰを獲得した。

【写真】ＭＶＰを獲得したアジア大会閉会式で旗手を務める

　▽１９年２月１３日　自身のＳＮＳで白血病を公表。

　▽同４月　日大スポーツ科学部に入学。９月の日本学生選手権に応援で訪れ、病気公表後、初の公の場に。

　▽同１２月　退院を報告。「２０２４年のパリ五輪出場、メダル獲得という目標で頑張っていきたい」とつづった。

　▽２０年２月　ジムでのトレーニングを再開。

　▽同３月　自身のＳＮＳで４０６日ぶりにプールに入ったことを報告。

【写真】久々のプールに「気持ちが良くて、幸せです」

　▽同７月　国立競技場で行われた五輪イベントに参加。「１年後の今日、この場所で希望の炎が、輝いていてほしい」と約４分間のメッセージ。

【写真】聖火のランタンを手に涙のメッセージ

　▽同８月　東京都特別水泳で５０メートル自由形に出場し、５９４日ぶりの実戦復帰。

　▽２１年１月　北島康介杯の１００メートル自由形で５５秒３５の４位、東京五輪代表選考会の参加標準記録を突破。

　▽同２月　東京都オープンの５０メートルバタフライを２５秒７７で制し、復帰後初Ｖ。

　▽同４月　東京五輪代表選考会で４冠。リレー２種目で五輪代表内定。

　▽同８月　東京五輪でリレー３種目に出場。メドレーリレーではバタフライを泳ぎ、８位入賞に貢献。

【写真】東京五輪女子４００メートルメドレーリレー決勝に出場

　▽２２年３月　国際大会代表選考会でバタフライ、自由形の出場３種目でいずれも世界選手権代表権を逃す。

　▽２３年４月　日本選手権のバタフライ２種目で世界選手権代表に内定。

　▽同７月　６年ぶりの出場となった世界選手権で、５０メートルバタフライで７位入賞。

【写真】世界水泳で１３レース完走

　▽２４年３月　パリ五輪代表選考会の１００メートルバタフライで、５７秒３０の２位。３大会連続五輪代表に内定。

【写真】パリ行きの切符を獲得