【パリ五輪】角田夏実、日本勢金メダル１号！「現実になってよかった」谷亮子以来の２０年ぶりに女子柔道４８キロ級制す

優勝し、感極まる角田夏実(カメラ・小林　泰斗)

◆パリ五輪　第２日　▽柔道（２７日・シャンドマルス・アリーナ）

　【パリ（２７日）＝林直史】女子４８キロ級決勝で角田夏実（ＳＢＣ湘南美容クリニック）がバーサンフー・バブードルジ（モンゴル）を破り、日本勢の夏季五輪通算５００個目のメダルを、日本の今大会１号となる金メダルで飾った。女子４８キロ級の金メダル獲得は、０４年アテネ大会の谷亮子（旧姓・田村）以来。谷さんが初出場で銀メダルを手にしたバルセロナ大会の４日後に生を受けた新ヒロインは、最軽量級で２０年ぶりに日の丸を一番高く掲げた。

　角田夏実「まだあんまり実感ないんですけど、（決勝の相手の手が当たった）顔が痛いなって思っていて（笑い）。ここで一つ成長できた。（大会１号のメダルについて）ずっと目をそらしてきたんですけど、現実になってよかった」

　角田の２本の伝家の宝刀が、初五輪の舞台で猛威を振るった。初戦から２試合はともえ投げから腕ひしぎ十字固めを極める必勝パターン。最大のライバルのシリヌ・ブクリ（フランス）を迎えた準々決勝も、わずか１分でともえ投げを仕掛け、畳にたたき付けた。完全アウェーの会場を静まり返らせ、準決勝、決勝も制して頂点に立った。

　遅咲きの競技人生を歩んできた。小学２年で柔道を始めたが、身長は常にクラスで前から１番目か２番目。体が小さく、試合でなかなか結果が出なかった。中学は別の部に入るつもりだったが、母・五都子さん（６４）の「黒帯を取るまで頑張ったら」の一言に押され、続けることを決めた。

　中学２年時、初めて出場した全中でわずか１３秒で完敗し、負けん気に火がついた。学校が終わると急いで帰宅し、おにぎりや肉まんを口にくわえて、八千代高の練習に向かった。進学後は本気で優勝を目指した３年時の全国高校総体で５位にとどまり、柔道を諦めかけた。進路面談で「ケーキ屋さんになりたい」と訴え、当時の監督に必死で引き留められた。

　世界を意識し始めたのは社会人になってからだった。シニアの国際大会に初めて出場したのは２４歳と遅く、五輪は「テレビに出ているような選手が戦う舞台。雲の上の大会だと思っていた」。だが、２１年東京五輪へ５２キロ級で阿部詩、志々目愛と三つどもえの代表争いに加わるうちに、明確な目標に変わっていった。

　東京五輪代表入りが絶望的となった後、思い切った決断を下した。４８キロ級への転向。わずかな可能性に望みをかけて逆転を目指したが、減量や対戦相手の変化への適応が間に合わず、届かなかった。引退も考えたが、東京五輪の直前に行われた世界選手権で初優勝したことで、前を向けた。

　４８キロ級ではさらに際立つ手足の長さを生かし、小学校時代に父・佳之さん（６０）に習ったともえ投げ、大学時代に学んだ関節技を最強の武器に磨き上げた。異色の柔道家が、日本選手団に金メダル１号をもたらした。