大谷翔平、６回に左前適時打で３戦連続マルチ安打 打率・３１８に上昇 打点もリーグトップに６差

◆米大リーグ　アストロズ―ドジャース（２７日、米テキサス州ヒューストン＝ミニッツメイドパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日（日本時間２８日）、敵地・アストロズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。４点リードの６回１死一、二塁の第４打席は３番手右腕・ダビンの初球を捉え、左前適時打とした。３試合連続のマルチ安打で、リーグトップの打率は現時点で３割１分８厘に上昇。この日２打点目で今季７６打点とし、同トップのオズナ（ブレーブス）に６差に迫った。

　この日のアストロズ先発は４月１日（同２日）の本拠地・ブルージェイズ戦で今季メジャー初の無安打無得点を達成したロネル・ブランコ投手（３０）。今季ここまで９勝と飛躍を遂げている右腕と大谷は、エンゼルス時代の昨季３打数１安打１三振、通算４打数１安打の打率２割５分と対戦が多いわけではなかった。難敵との今季初対戦で初回先頭の第１打席は飛距離３６８フィート（約１１２・２メートル）の左飛に倒れたが、３回の第２打席で衝撃の一発が飛び出した。

　１点リードの３回先頭で迎えた第２打席。２ボール１ストライクからの４球目、９２マイル（約１４８キロ）直球を完璧に捉えた。打球速度１１８・７マイル（約１９１キロ）は今年４月２３日（同２４日）の敵地・ナショナルズ戦で放った６号ソロに並び、本塁打では自己最速タイ。飛距離４４３フィート（約１３５メートル）、打球角度２９度の“超高速弾”があっという間に右翼２階席の最上段へ。右翼手は一歩も動けず、敵地は一瞬の静寂と、その後どよめきに包まれた。節目の日米通算２５０号から２試合ぶりの３２号ソロだった。

　この日の試合前には、本塁打王争いではリーグ２位のオズナが敵地・メッツ戦で３０号ソロ。１本差に迫られていたが、再び引き離した。大谷は５回無死一塁の第３打席は四球だった。

　前日２６日（同２７日）の試合からはフリーマンが病気の息子の看病のため、緊急離脱。今カード中の復帰の可能性はなく、ベッツも左手骨折で長期離脱しているため、残る“ＭＶＰトリオ”は大谷だけとなった。それでも、エンゼルス時代は通算３４打数４安打の打率１割１分８厘と苦戦してきたア軍のバルデスに対し、初回先頭の初球をセンター左にはじき返すと、快足を飛ばしてリーグ２位タイ（２６日終了時点）となる今季２８本目の二塁打。８回先頭では３番手・プレスリーから中前打を放ち、３試合ぶりの二盗も決めた。２１年の自己最多２６盗塁まであと１個の２５盗塁目。いつも以上に厳しいマークが敷かれる環境下でも、この男は止まらない。