大谷翔平、息子の看病で離脱のフリーマンへ「勝ってこちら側から『大丈夫だよ』と」 同僚のために誓う活躍

◆米大リーグ　アストロズ７ｘ―６ドジャース（２７日、米テキサス州ヒューストン＝ミニッツメイドパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日（日本時間２８日）、敵地・アストロズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、２試合ぶりの３２号ソロを含む３打数２安打２打点２四球１盗塁と打って走っての大活躍。チームは最大５点リードをひっくり返され、まさかの連敗を喫したが、圧倒的な存在感を示した。

　前日２６日（同２７日）の同戦からはフリーマンが病気の息子の看病のため、緊急離脱。この日、家族に何かがあった際の「ファミリー・エマージェンシー」に登録された。今カード中の復帰の可能性はなく、ベッツも左手骨折で長期離脱しているため、残る“ＭＶＰトリオ”は大谷だけとなった。普段以上に厳しいマークが敷かれる中で真価を発揮した男は試合後、フリーマンへの思いを語った。

　「フレディの離脱に関してはしょうがないというか、本当に今は何の心配もなく家族の元でサポートしてくれればなと思ってるので。そのためにもやっぱりチームが勝って、こちら側から『大丈夫だよ』というメッセージ（を送ること）が一番大事なので。僕らは現場でまだまだいっぱい勝てるように、安心感を与えられるように頑張ればいいんじゃないかなと思います」

　この日のアストロズ先発は４月１日（同２日）の本拠地・ブルージェイズ戦で今季メジャー初の無安打無得点を達成したロネル・ブランコ投手（３０）だった。１点リードの３回先頭の第２打席。４球目の９２マイル（約１４８キロ）直球を完璧に捉えると、大谷は仁王立ち。２試合ぶりの３２号ソロが右翼２階席の最上段まで飛んでいった。打球速度１１８・７マイル（約１９１キロ）は今年４月２３日（同２４日）の敵地・ナショナルズ戦で放った６号ソロと並んで、本塁打では自己最速タイ。飛距離４４３フィート（約１３５メートル）、打球角度２９度の“超高速特大弾”に「打った感覚は今までの中でもトップじゃないかなというぐらい、全部が良かった」と胸を張った。

　６回１死一、二塁の第４打席では３番手右腕・ダビンから左前適時打。３試合連続のマルチ安打でリーグトップの打率を３割１分８厘に上昇させ、打点でも同トップのオズナ（ブレーブス）に６差とした。この日の試合前には、本塁打王争いではリーグ２位のオズナが敵地・メッツ戦で３０号ソロ。一時は１本差まで迫られていたが、２本差に再び引き離した。

　さらに大谷は、８回２死の第５打席で５番手の変則右腕・スコットから四球で出塁。この日２つ目の四球を選ぶと、直後に二盗を決め、２試合連続の今季２６盗塁目。エンゼルス時代の２１年の自己最多に並び、３０盗塁が目前に迫ってきた。日本人初の３冠王だけではなく、同初となる打率３割、３０本塁打、３０盗塁の「トリプルスリー」、メジャー史上６人目となる４０本塁打、４０盗塁の「４０―４０」など夢は膨らむばかりだ。