大谷翔平、第１打席は中飛 アストロズ新人右腕と初対戦 チーム危機救う２戦連発３３号なるか

◆米大リーグ　アストロズ―ドジャース（２８日、米テキサス州ヒューストン＝ミニッツメイドパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２８日（日本時間２９日）、敵地・アストロズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初対戦の新人右腕、Ｓ・アリゲッティ投手に対して初回先頭の第１打席は６球目の８８・７マイル（約１４２・７キロ）カットボールを打って中飛に倒れた。

　前日２７日（同２８日）の同戦では４月に今季メジャー初の無安打無得点を達成したＲ・ブランコ投手から衝撃の一発。３回先頭で９２マイル（約１４８キロ）直球を完璧に捉えると、白球が右翼２階席最上段に消えた。打球速度１１８・７マイル（約１９１キロ）は今年４月２３日（同２４日）の敵地・ナショナルズ戦で放った６号ソロに並び、本塁打では自己最速タイ。飛距離４４３フィート（約１３５メートル）、打球角度２９度。リーグ２位のオズナ（ブレーブス）に再び２本差をつける３２号超速ソロに「感覚は今までの中でトップじゃないかなというぐらい、全部が良かったと思います」と納得の表情を浮かべた。

　６回には左前適時打を放ち、３戦連続マルチ安打で同１位の打率を３割１分８厘に上昇させた。７６打点は同１位のオズナに試合前の時点で６差。８回には四球を選び、２１年と並んで自己最多の２６盗塁目を記録するなど、最大５点差逆転負けのチームの中で孤軍奮闘の大暴れだった。

　ド軍が誇る“ＭＶＰトリオ”はベッツが左手骨折で長期離脱。フリーマンも三男・マックス君の看病のために「家族緊急リスト」入りし、少なくともこの日までは欠場する。残された大谷には、より厳しいマークが予想されるが「チームが勝って、こちら側から『大丈夫だよ』というメッセージ（を送ること）が一番大事」と言い切る。「ここが踏ん張り時」という危機的状況で、この男にかかる期待はいつも以上に大きい。