体操女子、団体予選暫定４位で決勝進出に前進 直前に主将・宮田が辞退の衝撃 異例の４人体制も、堂々戦い抜く

　◆パリ五輪　第３日　▽体操女子　予選（２８日、ベルシー・アリーナ）

　女子予選が行われ、日本は団体合計１６２・１９６点で、３組を終わって７チーム中暫定４位につけた。目標だった１６０点台を大きく上回り、２０２１年東京五輪銅メダルの英国を抑え、出場１２チーム中、上位８チームが進める決勝進出に前進した。

　跳馬の貢献度で代表入りした牛奥小羽（日体大）が、出場するはずのなかった１種目めの段違い平行棒にトップバッターで現れた。最終的に上位３人の合計点には加わらなかったが、ミスなく演技。日本に大きな自信を与え、合計得点４０点台に乗せるスタートに結びつけた。

　全員１０代で、五輪は初出場。世界選手権を経験しているのも昨年の岸里奈（戸田市ＳＣ）だけというフレッシュな顔ぶれが、怖いもの知らずで、４種目とも安定した演技を披露。大舞台を大きな過失なく乗り切り、４種目すべてで４０点台に乗せた。

　五輪直前、思わぬ形で注目を浴びた体操女子。五輪代表選考会を兼ねた全日本＆ＮＨＫ杯で２冠を制したエースで主将だった宮田笙子（順大）の喫煙と飲酒が発覚し、出場を辞退。チームの柱だった選手が突如抜けた。

　本番は１６歳の岸、１６歳の中村遥香（なんばク）、ともに１９歳の岡村真（相好ク）と牛奥の４人で戦うことに。補欠帯同は過去２度五輪を経験している杉原愛子（ＴＲｙＡＳ）だったが、今回の場合は選手交代のルールに当てはまらなかった。メンバー交代はなく、各国５人の中、日本は１人少なく難しい状況で、全員初出場ながら精いっぱい予選を戦い抜いた。

　大会前には宮田からは「応援してる」と全員にメッセージがあったという。このような事態にも岡村は「みんなで粘り強くできたら大丈夫」。岸も「もうやることをやる。４人の力を合わせて、最高の演技ができるように頑張りたい」と力強く意気込みを語っていた。

　体操女子団体でのメダルは１９６４年東京大会の銅のみ。今回は６０年ぶりの団体表彰台が懸かる。直近の団体成績は２０１２年ロンドン大会８位、２０１６年リオ大会４位、２０２１年東京大会では５位だった。