【パリ五輪】田中光強化本部長、辞退の主将・宮田笙子について言及「引っ張ってきてくれた部分も事実」「５人で戦うつもりで」

◆パリ五輪　第３日　▽体操女子　予選（２８日、ベルシー・アリーナ）

　女子予選が行われ、日本は団体合計１６２・１９６点で、３組を終わって７チーム中暫定４位につけた。目標だった１６０点台を大きく上回り、２０２１年東京五輪銅メダルの英国を抑え、出場１２チーム中、上位８チームが進める決勝進出に前進した。

　五輪直前、思わぬ形で注目を浴びた体操女子。五輪代表選考会を兼ねた全日本＆ＮＨＫ杯で２冠を制したエースで主将だった宮田笙子（順大）の喫煙と飲酒が発覚し、出場を辞退。チームの柱だった選手が突如抜けた。

　本番は１６歳の岸里奈（戸田市ＳＣ）、中村遥香（なんばク）、１９歳の岡村真（相好ク）と牛奥小羽（日体大）と、他国より一人少ない４人で戦うことに。全員、事前合宿地のモナコで宮田からもらった赤と白のストーンがついたヘアピンをつけて大一番へ挑んだ。

　田中強化本部長は「ここまで頑張れるとは正直。プレシャーもあるし、その中でもどこまで戦えるかなって思いもあった。ほんとすごい選手。みんなすごい」と称賛。また、辞退した宮田についても言及し、「私の至らないところと、宮田選手の行為によって結果的に４選手に負担がかかったことはあったと思う。ミーティングでもみんなと話したんですけど、けん引してもらう意味でもキャプテンを任させてたので、すごく引っ張ってきてくれた部分も事実としてある。そこの部分でみんな思いがあるんだと思う。みんなで戦う、５人で戦うつもりで選手頑張ったと思います」と語った。

　体操女子団体でのメダルは１９６４年東京大会の銅のみ。今回は６０年ぶりの団体表彰台が懸かる。直近の団体成績は２０１２年ロンドン大会８位、２０１６年リオ大会４位、２０２１年東京大会では５位だった。