【パリ五輪】体操ニッポン金メダル 絶望的状況から中国を３・２６７点差大逆転 橋本「あきらめなくてよかった」２大会ぶり団体王座奪還

金メダルを手に入れ笑顔を見せる日本チーム（カメラ・岩田　大補）

◆パリ五輪　第４日　▽体操男子　団体決勝（２９日、ベルシー・アリーナ）

　男子の団体決勝で、予選２位通過した日本は、２５９・５９４点で金メダルを獲得。２０１６年リオ五輪以来、２大会ぶりに団体で五輪王者に返り咲いた。予選首位通過した最大のライバル・中国との一騎打ちを制し、王座奪還を果たした。

　橋本大輝は「あきらめなくてよかった。この金メダルをとれて本当によかった　（金メダルは）めちゃめちゃ重い」と語った。

　最大のライバルの中国と同じローテーションで演技を行う日本は１種目目の床運動で中国を０・７３４点リードしたが、２種目目のあん馬で、エースの橋本が落下。前半の３種目を終え、中国が１３１・３６４で首位。２位に米国、３位に英国、４位にウクライナと続き、日本は５位で折り返した。

　４種目目の跳馬では橋本が１４・９００の高得点をマークするなど４位に浮上。首位の中国との差も１・７９９点に詰めた。５種目目の平行棒では、４種目で最初の演技者を務めた萱が１４・７３３、岡が１４・８６６、谷川が１４・７６６と立て続けに１４点後半をマークして２位に浮上。中国とは３・２６７点差に広がって迎えた最後の鉄棒で、中国がまさかの２度の落下。最後に橋本が１４．５６６点をたたき出して逆転。劇的な展開で２大会ぶりの優勝を果たした。

　前回２１年東京五輪は、ＲＯＣ（ロシア・オリンピック委員会）に０・１０３点差で敗れて銀メダル。悔しさを知る主将の萱和磨（セントラルスポーツ）は「１秒たりとも０・１０３っていうのは忘れてはいない３年間だった」と言う。同じく前回出場した谷川航（セントラルスポーツ）も「『今日あんまり動けないな』という日も、それで（悔しさを思い出して）気合いを入れた。失敗しないだけじゃダメ。自分の一番いい演技を目指さないといけない」と３年前の思いを胸に刻み、パリ五輪まで鍛錬した。

　“前哨戦”の２０２３年世界選手権では日本が団体金メダルを獲得。だが、中国は同時期に開催されていた杭州アジア大会にメインメンバーを派遣していた。本当の意味での「直接対決」はパリ五輪で実現。一方の中国も２０１６年リオ大会、２１年東京大会と連続銅メダルで、パリまでに世代交代を遂げながら進化。「体操王国」のプライドに懸け王座奪還に力を注いできた。

　中国は「一つ一つのポテンシャルはおそろしいくらい高い」と水鳥寿思・強化本部長。特に日本の弱点・つり輪に精鋭がそろい、平行棒では異次元の１６点台を出すスペシャリストもいる。だが、エース・橋本大輝（セントラルスポーツ）は「僕はデータが大嫌い。選手の可能性を閉じてしまっている。多分、この５人だったら『そんな目標数値全部超えてやるよ』って気持ちで僕はやってる」。

　日本は層の厚さとチームワークを最大の武器に中国に対抗。世界トップレベルの選手がそろう「過酷な選考会」を勝ち抜いた５人は、「すごく信頼している」と萱は胸を張る。水鳥氏も「ベストなメンバーが選考された。十分金メダル取れると思う」と自信を持った日本代表が完成した。

　個人総合世界王者の橋本、安定感抜群で“失敗しない男”として頼れる主将の萱、跳馬で世界トップクラスの実力を持つ谷川、「日本の宝」として無限大の可能性を秘める岡慎之助、あん馬と鉄棒が武器な大型選手で、遅咲きながら努力で五輪切符を得た杉野正尭（ともに徳洲会）。それぞれの持つ強烈な個性が一つとなり、悲願の団体金にたどり着いた。

　パリ五輪を迎えるにあたって掲げたスローガンは「メークニューヒストリー」。水鳥氏は「体操はすごい歴史があるが、僕たちは僕たち。『僕たちにしかできない体操ニッポンっていうのを見せたい』っていうような話があった」と明かす。ここはまだスタートライン。再び、体操ニッポンの黄金時代を築き上げる。