【パリ五輪】４００Ｍ個メ銀・松下知之「萩野さんは金メダルを取っているので。自分も次は、金メダルかなと」

◆パリ五輪　第３日　▽競泳　男子４００メートル個人メドレー決勝（２８日、ラデファンス・アリーナ）

　２８日の男子４００メートル個人メドレー決勝で、初出場の１８歳・松下知之（東洋大）が、４分８秒６２の自己ベストで銀メダルを獲得した。１６年リオ五輪でこの種目金メダルの萩野公介氏（２９）と同郷で、幼い頃から背中を追った“萩野２世”が鮮烈世界デビューを果たした。長らく萩野氏、このレースで７位の瀬戸大也（３０）＝ＣＨＡＲＩＳ＝が率いてきた男子個人メドレー。今大会の競泳１号メダルをつかんだ次世代エースの潜在能力を、競泳担当の大谷翔太記者が「見た」。

　松下が５位で迎えたラスト１００メートルのターン。記者席で、表彰台はほぼ確信した。続く２、３、４位争いのラスト５０メートルから驚異のスパート。表彰台を確定させるランプがコース台に灯った。「お、光ってる。ゲット」と拳を握って破顔する１８歳。まず４位との０秒２３差を競り勝ち、３位とも０秒０４差でメダルの色も一つよくなった。最後の自由形に強い松下。その実力を初の五輪決勝でいかんなく発揮した。

　１６年リオ五輪、この種目で優勝した日本記録保持者、萩野氏と同じ栃木出身。「憧れの象徴」と、小学生の頃から背中を追ってきた。もらったサインは数知れず。萩野氏と同じモデルのゴーグルを使い、雑誌で「萩野さん、レースの日に熱いシャワーを浴びるらしい」と知れば、すぐにマネした。同氏の母校でもある東洋大に進学後、名将・平井伯昌（のりまさ）コーチに師事。実力は開花し、一気に五輪メダリストとなった。

　五輪は勝負の場。競泳はタイム競技だが、何より「勝つこと」が難しい。４分２秒９５の五輪記録で圧勝した地元のマルシャンに地鳴りのような大声援が送られたように、異様な雰囲気にのみ込まれそうになる大舞台。その中で、松下はニコニコしながら決勝のコース台に立った。平井氏が「まっちゃんは、何か持ってる」とうなる勝負心。１７歳だった萩野氏が初出場で銅メダルを獲得した１２年ロンドン五輪の４分８秒９４を超えてみせた。

　「萩野・瀬戸世代」から、次期エースとして男子個人メドレーを引っ張る１８歳。伸びしろは計り知れないが、王者の壁はまだ高い。それでも打倒マルシャンの一番手として、松下は言う。「萩野さんは金メダルを取っているので。自分も次は、金メダルかなと。自分もまだ若い。マルシャン選手を超える実力をつけて、絶対に（五輪に）臨みたい」。最後の自由形はマルシャンより強かった。今回の銀メダルから残り３種目に磨きをかけ、２８年ロスで勝負に挑む。