【高校野球】先発全員２年生の菰野が阪神・西勇輝擁した２００８年以来の夏聖地へ 先月前監督の解任一丸で乗り越えた

１６年ぶりの優勝を決め、喜ぶ菰野ナイン（カメラ・瀬川　楓花）

◆第１０６回全国高校野球選手権三重大会　▽決勝　菰野２ー０鈴鹿（２９日・四日市市営霞ケ浦第一球場）

　三重大会では、スタメン９人が全て２年生という異例のオーダーの菰野が、１６年ぶり３度目の頂点に立った。栄田人逢（とあ）投手が７安打完封。６月中旬に前監督が部員への体罰疑いで解任されたが、一丸となって乗り越えた。阪神・西勇輝（３３）を擁した２００８年以来の夏の甲子園に挑む。

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　前を向き続けた菰野ナインに、最高の景色が待っていた。２―０の９回１死一、二塁、栄田が遊ゴロ併殺打で試合を締めた。息をのむ接戦から解き放たれ、笑顔のナイン。森田亮太監督（３８）は「彼らの苦労を見てきた。乗り越えた瞬間を見ていたら、泣いてました」と、目元を拭った。

　決勝のスタメンは異例のオール２年生で、最後までこの９人で戦い抜いた。ベンチ２０人中１４人が２年生（３年生６人）のチームは、強みも弱みも「若さ」だった。昨秋は１回戦敗退も、春は準優勝した勢いのまま、東海大会で享栄（愛知）と県岐阜商を撃破。しかし、決勝では中京大中京（愛知）に敗れた。県大会と同じく決勝を勝ちきれなかった。「負けるときは若さが出るとき」と指揮官。苦しくなるとミスが増え、経験不足があらわになった。

　以降、より試合を想定した練習に取り組んでいたナインだったが、開幕直前の６月中旬、体罰の疑いで監督が解任。当時部長で、急きょ指揮を執ることになった森田監督は「動揺はなかった。下を向かずに野球をやろうと話した」という。言葉通りに勝ち上がり、準決勝では春夏県最多２７度の甲子園出場を誇る三重にコールド勝ちと、強さを示した。

　チームを支えたのは３年生だった。背番号１５の山口拓真主将（３年）は「出たい気持ちはあった。そこを抑えてサポートする役目に回りました」。最後の夏、悔しさを抱えながら、逆境にさらされたチームを先導し続けた。指導者や保護者のバックアップも大きく、栄田は「支えがあってエースナンバーを着けさせてもらっている。恩返しが一番」と、帽子のつばに大きく「恩」の文字を刻み、１２５球を投げ抜いた。

　「初めての舞台なので、まずは１勝を目標に頑張りたい」と主将。菰野ナインが胸を張り、夢舞台に乗り込む。（瀬川　楓花）

　▼出場９人全員２年生　三重大会優勝の菰野は、決勝戦の出場９人全員が２年生。最近、夏の地方大会決勝に、下級生だけを先発させて臨んだのは、０２年石川大会決勝の遊学館。先発だけでなく、出場選手１３人全員が下級生（２年生１０人、１年生３人）。０１年４月に野球部創部。３年生のいない１、２年生だけのチーム。金沢を１１対６で下し史上最速、創部２年目で甲子園出場を果たし、ベスト８まで進んだ。また、０４年東東京大会決勝の修徳も、出場選手１０人全員が下級生（２年生８人、１年生２人）。二松学舎大付との決勝を制し、甲子園ではベスト８。

　◆２００８年夏の菰野　初戦（２回戦）は日米１２球団２２人のスカウトが見守る中、西勇輝が木本に５安打２失点で完投勝利。その後も、先発や抑えとして毎試合に登板した。迎えた宇治山田商との２年連続の決勝戦では、平生拓也とのドラフト候補対決に２失点完投でリベンジ。３年ぶり２度目の甲子園出場を決めた。甲子園では、仙台育英（宮城）との１回戦に先発登板も、毎回の１３安打を浴び４失点。初戦敗退を喫した。