３２歳の橋本壮市が銅メダル 谷亮子超えの日本柔道最年長記録「柔道人生に悔いが残らないように。それだけです」…パリ五輪

◆パリ五輪　第４日　▽柔道（２９日、シャンドマルス・アリーナ）

　【パリ（２９日）＝林直史】男子７３キロ級で初出場の橋本壮市（３２）＝パーク２４＝が銅メダルを獲得した。準々決勝でジョアンバンジャマン・ガバ（フランス）に指導３つによる反則負けを喫したが、敗者復活戦を勝ち、アキル・ジャコバ（コソボ）との３位決定戦を制した。３２歳１１か月５日でのメダル獲得は２００８年北京五輪銅の谷亮子を３日上回り、日本柔道最年長記録となった。勝利後は「手ぶらで帰るわけにはいかなかった。あとは僕の柔道人生に悔いが残らないように最後戦いました。それだけです」と振り返った。

　橋本が３２歳で五輪の表彰台に立った。初戦から得意の左手一本で投げる袖釣り込み腰“橋本スペシャル”で技ありを奪い、会場を沸かせた。地元フランスのガバとの完全アウェーの準々決勝。組み手争いを嫌えば激しいブーイングを浴び、相手も積極的に組もうとしない中で攻め手を欠いた。３つ目の指導を宣告され天井を仰いだが、敗者復活戦と３位決定戦は勝ちきった。

　小学校の時から憧れた五輪への道のりは、長く遠かった。同学年には１６年リオ、２１年東京五輪を連覇した大野将平（３２）＝旭化成＝が立ちはだかった。１７年に世界選手権で優勝したが、東京五輪代表を逃した。代表発表の日。当時の井上康生監督（４５）が会見で真っ先に選考に敗れた選手の名前を挙げ、男泣きした。その姿を見て「悔しさよりも、申し訳ない気持ちが大きかった。僕が全部勝ちまくって堂々と選ばれていれば、こんな思いをさせなくて済んだ」と自分を責めた。

　２０年１２月に結婚し、２１年１１月に長女が誕生。現役引退がよぎった時期もあったが、家族の後押しを受け、パリ五輪を「柔道人生の集大成」と位置付けて取り組んできた。パリに向かう飛行機の中でこれまでの歩みに思いをはせた。「とてつもないライバルがいて、諦めずここまでやってきて、やっとたどり着いた。誇りを持って戦いたい」と畳に上がった。目指してきた頂点には届かなかったが、価値ある最年長メダルを執念でつかんだ。

　◆橋本　壮市（はしもと・そういち）１９９１年８月２４日、浜松市生まれ。３２歳。両親の影響から６歳で柔道を始める。神奈川・東海大相模、東海大を経てパーク２４所属。７３キロ級で世界選手権は１７年金、１８、２２年銀、２１、２３年銅と出場５大会全てでメダルを獲得。得意技は袖釣り込み腰。１７０センチ。