１回戦ガールだった舟久保遥香「いずれ日の丸を着ける選手になる」と恩人が確信した瞬間…パリ五輪

舟久保遥香を中高で指導した矢崎雄大監督（カメラ・林　直史）

◆パリ五輪　第４日　▽柔道（２９日、シャンドマルス・アリーナ）

　女子５７キロ級で初出場の舟久保遥香（２５）＝三井住友海上＝が銅メダルをつかんだ。準々決勝でサラレオニー・シシケ（フランス）に一本負けを喫したが、敗者復活戦と３位決定戦に勝利。日本柔道通算１００個目のメダルを獲得した。舟久保を中高で指導した富士学苑高の矢崎雄大監督（４４）が中学２年で現在の５７キロ級に上げ、大きく飛躍した６年間を振り返った。

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　付属中に入学した時は４８キロ級だった。線が細く口数も少ない。「大丈夫かな。柔道続くかなというのが正直なところだった」。当時は山梨県の競技レベルは高いとは言えず、１年時から県大会で優勝して関東大会や全中に出場しても「“１回戦ガール”でつらい思いをしていた」と振り返る。

　その翌年、矢崎監督は思いきった階級変更を提案した。「５７キロ級に２階級上げたらどうだ」。少しずつ体が大きくなり、体重は５３～５４キロ程度あった。「本来であれば５２キロ級だが、技の仕掛けが早く、攻め数が多い軽量級の柔道ができるタイプではなかった。上背もあって手も長い」と将来を見越した判断だった。

　日々の食事やトレーニングに加え、学校の休み時間におにぎりやプロテインを食べて増量に努めた。２年時の全中で“１回戦ガール”を脱し、８強入り。３年時には関東大会を制し、全国総体で山梨県勢として初めて頂点に立った。

　中学３年の時、長野県でジュニアの強化合宿があった。当時、松商学園高３年だった出口クリスタ（２８）＝カナダ＝に稽古の１本目から組みにいった。３学年上の出口に当然のように投げられたが、「もう１本」と食い下がった。出口も意地になり、次第にヒートアップしていく中で、体力の限界を超えても必死に粘った。その姿を見て「勝負に対する異常なまでの執念を持っていて、それを行動で出せる。時間はかかるかもしれないが、いずれ日の丸を着ける選手になる」と確信した。

　器用なタイプではなかったが、強くなることへの貪欲さは抜きんでていた。中学２年の時にテストの点数が芳しくなかった。矢崎監督は「学校の勉強もできないと強くなれない。まず勉強をしっかりやりなさい」と注意し、合宿に連れていかなかいと告げた。舟久保は周囲が驚くほど大泣き。高校では難関私大を目指す特別進学コースＳで学年トップクラスの成績を残すようになっていた。

　矢崎監督と、コーチとして指導する妻・仙子さんは現役時代に世界選手権に出場したが、五輪には届かなかった。舟久保がパリの舞台に立ち「弟子が代表になって超えてくれた」と喜ぶ。今大会では頂点に届かなかったが「立ち技に関しては伸びしろがたっぷりある。私の感覚や性格を考えると、彼女の完成形が見られるのはロサンゼルス五輪だと思っている」。４年後、さらにメダルの色を輝かせることを期待した。（林　直史）