初の五輪を６位で終えた１７歳・成田を松田丈志氏が評価「伸びしろがあると感じる」海外勢との差を埋めるのは…パリ五輪

◆パリ五輪　第４日　競泳女子４００メートル個人メドレー決勝（２９日、ラデファンス・アリーナ）

　五輪初出場の１７歳・成田実生（ルネサンスＫＳＣ金町）は４分３８秒８３で６位に終わった。前半を８位で折り返した成田は、持ち味の追い上げで後半順位を上げたがメダルには届かなかった。五輪３大会連続メダリストの松田丈志氏は、４年後にはファイナリストからメダリストになることを期待した。

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　１７歳の成田選手がファイナルの舞台に残ったことは十分評価できる。本人にとっても今後に向けてのいい経験になったはずだ。一方で結果は、予選からタイムを落とし６位となった。これは予選から全力を出し、決勝では疲れてしまい、最終的には力負けという印象を受けた。

　予選から全力を出し切る姿勢は１００％正しい。４００個メドレーは１日で予選から決勝まで行うタフな種目。メダルを狙う選手たちは予選を余裕ある泳ぎで通過し、決勝では一段ギアを上げてくるのが現実だ。ファイナリストとなった成田選手が、メダリストにステップアップするにはどうするか。自分には何が足りないのを分析して、プランを立てる必要がある。

　東京五輪（２０２１年）は落選しているが、その後の３年間で課題を克服しパリの切符をつかんでいる。本人の意思次第だが、今回は前回より１年長い４年間の準備期間があり、それ以上に若い成田選手には伸びしろがあると感じる。海外の選手に比べ小柄なだけに、ハンデを埋めるのは筋力なのか、テクニックなのか。言葉では簡単だが、辛く、苦しい時間が待っている。

　私の経験、他の選手たちを見ても海外での経験を多く積むことだ。成田選手の世代は新型コロナウイルスの影響もあり、世界の舞台を経験する機会に恵まれていない。海外での大会、合宿で世界のトップの中に身を置くことで様々なことが体験、吸収できステップアップする舞台として利用すべきだ。メダリストへの道は大変ではあるが、楽しみもあり、何よりやりがいがあるはずだ。（北京、ロンドン、リオ五輪３大会連続メダリスト）