「完敗したので乾杯して寝ます」連勝止まっても明るく前向きな巨人・阿部監督 阪神へ与えたダメージと収穫は

ベンチで試合を見つめる阿部監督（カメラ・義村　治子）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神５―１巨人（３０日・甲子園）

　巨人が阪神３連戦の初戦を落とし、連勝は５でストップした。後半戦初先発の山崎伊織投手（２５）は９安打を浴びながらも５回１失点と粘投したが、打線が４安打１得点と振るわなかった。右肘手術から支配下に復帰した４年目右腕・伊藤優輔投手（２７）がプロ初登板を果たし、１回無失点と好投した。阿部慎之助監督（４５）は、二塁でモンテスを初めて起用するなど、敗戦の中に収穫を得た。今後へ打たれた布石を、巨人担当・片岡優帆キャップが「見た」。

　負けても次につながる試合だった。首位・巨人は阪神に敗れて連勝が５で止まり貯金１０になったが、劣勢の展開の中、転んでもただでは起きない阿部監督のしたたかな一面が見えた。

　０―４の７回に１点を返し、なお２死一、三塁。左腕・桐敷に対し左の吉川に代打・坂本を送った。結果は見逃し３球三振。直後の守備から坂本が三塁、三塁のモンテスが二塁に入った。

　今季９３試合目。４月に途中出場の中山が２イニング守った以外は吉川が守ってきた二塁に、主に三遊間を守る新助っ人を初めてテスト起用。守備機会はなかったが「ナオキを休ませる時はモンテスを二塁で」と想定したプランを試し、今後へのオプションがまた一つ増えた。何より、坂本があの場面で打って復活のきっかけをつかんでくれたら最高だ―。と先のことまで含めて考えた肝の据わった代打起用に映った。

　打線は序盤から工夫が見られた。難敵の才木に対し初回、１番・丸から、本来は超積極的な５番・大城卓まで全員ファーストストライクを見逃して２６球を投げさせた。阿部監督が普段から掲げる「相手に考えさせる野球」。ネット裏の記者席で見ていて、チーム全体で意図的な作戦なのか、と考えさせられた。結果的に才木には１失点に抑えられたが、３回までに６１球、７回途中１１５球で降板。長いイニングを投げさせず、勝ちパターンを使わせたのは２戦目以降へプラス要素だ。

　「打てなかったけど、相手にそういうダメージを与えられたのは大きな収穫。そういうこともしっかりできた」と一定の手応えは得た。好守も何度もあり、「今日は相手のクリーンアップに打たれて負けた。こういう日もある。全員で切り替えて明日。みんな必死に打とう勝とうと思ってやっているし、そういう姿も見えている。久しぶりに完敗したので乾杯して寝ます」。阿部監督の明るく前向きな言葉が、ダメージのない敗戦であることを示していた。（片岡　優帆）