【高校野球】聖カタリナ学園夏初出場 ３年生入学直後に部内暴力事件発生…練習自粛、部員減少困難乗り越えた

優勝を決め、マウンドに輪を作る聖カタリナ学園の選手たち

◆第１０６回全国高校野球選手権愛媛大会▽決勝　聖カタリナ学園７―６西条（３０日・松山中央公園）

　第１０６回全国高校野球選手権大会の出場を懸けた地方大会は３０日、愛媛で決勝が行われ、聖カタリナ学園が勝ち、４９代表校が出そろった。２０２２年に部内で発生した集団暴行を乗り越え、夏初出場を決めた。８月４日に大阪市内で組み合わせ抽選会が行われ、同７日に開幕する。

　９回２死一、二塁。河野嵐主将（３年）が一邪飛をつかむと、エース右腕・有馬恵叶（けいと、３年）を中心に歓喜の輪ができた。最大５点のリードから１点差に詰め寄られたものの、９回１死満塁を寺井凌大（３年）との継投でしのいだ。有馬は「野球人生で最高の瞬間でした」と、喜びを爆発させた。

　昨秋と今春の公式戦で計１勝のノーシード校が今治西、宇和島東、済美を連破して初の頂点に駆け上がった。浮田宏行監督（５３）は「今の３年生は試練を乗り越えて、この決勝に立っていること自体が奇跡」と賛辞を贈った。

　現３年が入学した直後の２２年５月、部内で集団暴行が起きた。同年夏は３年のみで出場し、同年の秋季大会は出場がかなわなかった。入学後、半年間は自主練習すらできず、同学年は約５人が退部した。東京出身もいる３年生は、２４人中２２人が寮生活を送っているが、来春まで新規寮生の募集は停止。部員は激減し、２年１人、１年１５人は全て通学生だ。

　ドン底のチームを変えるべく、２３年２月に浮田監督が就任した。真っ先に掲げたのは「地域に愛されるチームづくり」。元日の能登半島地震が発生した後は、デパートの前で募金活動を行い、この日の試合会場周辺の草むしりにも励んだ。「地域の人に応援してもらってこそ、甲子園に招待されるチーム」と、野球以外の取り組みを一新した。奉仕活動の様子をアップしたチームのＴｉｋＴｏｋには「みんな頑張っているね」など激励の言葉が届いた。「少しは甲子園にふさわしいチームになってきたかな」と指揮官。新たな一歩が結実した。

　２１年センバツは東海大菅生に１回戦敗退。河野は「甲子園では必ず２勝します」と宣言した。今度は聖地初勝利で、同校の歴史を刻む。（森口　登生）