橋本壮市、小学校の卒業文集に「柔道のオリンピックに出たい」リオ、東京落選でよぎった引退振り切り３２歳３４０日で銅メダル…パリ五輪

◆パリ五輪　第４日　▽柔道（２９日、シャンドマルス・アリーナ）

　男子７３キロ級は橋本壮市（３２）＝パーク２４＝が銅メダルをつかんだ。

　＊　＊　＊　＊

　子どもの頃から夢見た舞台に自身の全てをぶつけた。橋本は初戦から左手一本で投げる袖釣り込み腰“橋本スペシャル”を決め、３位決定戦は左の体落としで優勢勝ち。ともに独自の技で銅メダルをつかみ「柔道人生に悔いが残らないようにやろうと思った。金メダルしか見てなかったけど、自分が持っている力は出し切った。悔いはない」と晴れやかだった。

　子どもの頃は仮面ライダーが大好きで正義の味方に憧れた。両親に「戦いたい」と訴え、６歳で連れていかれた道場で柔道に出会った。小学校の卒業文集に「柔道のオリンピックに出たい」と記したが、そこからの道のりは長く、険しかった。

　同学年で１６年リオ、２１年東京五輪連覇の大野将平（３２）が常に立ちはだかった。リオ五輪は高藤直寿（３１）の練習パートナーで同行し、観客席で大野の優勝を見た。悔しさのあまり、涙を流しながら、宿舎へ走って帰った。東京五輪も落選。引退もよぎったが振り切り、「柔道をやっていて良かった」と思える瞬間を迎えた。日本柔道最年長の３２歳３４０日でのメダルは、諦めなかった男への勲章だ。（林　直史）

　◆橋本　壮市（はしもと・そういち）１９９１年８月２４日、静岡・浜松市出身。３２歳。６歳から柔道を始め、神奈川・東海大相模中に進む。東海大相模高を経て２０１０年、東海大に入学。１４年からパーク２４所属となり、１７年の世界選手権で優勝。得意技は「橋本スペシャル」と称される変形の袖釣り込み腰。１７０センチ。