バレー男子日本、崖っぷちでアルゼンチンに３－１勝利 大会初白星で８強王手 西田「逆境をいつも戦ってきた」…パリ五輪

歓喜の(左から)山内晶大、高橋藍、石川祐希、関田誠大(カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　第６日　▽バレーボール男子１次リーグ　日本３－１アルゼンチン（３１日、パリ南アリーナ）

　１次リーグ（Ｌ）Ｃ組第２戦が行われ、世界ランク５位の日本は同８位のアルゼンチンを３―１で下し、今大会初勝利を飾った。１勝１敗となり、米国に続いて決勝トーナメント進出圏のＣ組２位に浮上した。スパイク１６得点、サーブで５得点の西田有志は「（初戦に敗れ）この逆境をいつも戦ってきたのが自分たちだったので、まずこの試合で（勝ち点）３ポイント取れて良かった」と振り返った。

　 日本は初戦と同じスタメンで、関田誠大、西田、石川祐希、高橋藍、山内晶大、小野寺太志、リベロは山本智大。第１セット序盤は一進一退の展開。日本は１０－９から西田のサーブが連続で決まり、リードを奪った。西田や石川のスパイク、高橋藍のセンターからのバックアタックなどでポイントを積み重ねる。主導権を握って点差を広げ、最初のセットポイントで高橋藍のサービスエースが決まった。２５－１６でものにした。

　第２セットは、アルゼンチンの連続ブロックポイントなどで、リードを許す展開となった。８－１４から西田のスパイクが外れると、日本はこのセット２度目のタイムアウト。そこから巻き返し、９－１６の場面から、石川、高橋藍、西田のスパイクで５連続得点と、一気に点差を縮めた。１９－２０で、アルゼンチンはスパイクアウトの判定にチャレンジを行ったが、これは認められず、抗議したアルゼンチン選手にイエローカード。さらにレッドカードで日本に１点が追加され、逆転。最後は石川のスパイクが相手ブロックに吸い込まれた。最大６点差をひっくり返し、２５－２２。日本は２セットを連取した。

　第３セットは、アルゼンチンがペースを握り、日本は追う展開に。メンバー交代で打開をはかったが、点差は縮まらず、１８－２５でセットを取り返された。セットカウント２－１となった。

　第４セットも序盤はペースをつかめなかったが、７－７から石川のブロックポイント、西田のアタックが決まり、９－７に。１１－９の場面では高橋藍が１枚で止める鮮やかなブロックが決まった。高橋藍は要所でサービスエースも。小野寺、山内のミドルブロッカー勢も速攻を決める。最後は３度目のマッチポイントで宮浦健人が決めた。２５－２３。セットカウント３－１で大会初勝利を手にした。

　昨秋の五輪予選で０８年北京大会以来、１６年ぶりの自力での出場権をつかんだ。五輪前のネーションズリーグ（ＮＬ）では、初の銀メダル。ポーランドで事前合宿し、世界ランク１位の同国との強化試合では３―２で破った。順調に調整してきたが、五輪開幕試合として行われた２７日の初戦で、当時世界ランク１１位のドイツにフルセットで敗戦。１次Ｌ突破へ重要視してきた大一番を落とした。

　ドイツ戦でチーム最多２２得点を挙げた主将の石川祐希（ペルージャ）は敗戦後、「五輪に臨む気持ちでは意識し過ぎたかな…もったいないミスが多かった。僕がコートの中で感じていたのは、少し勝てる雰囲気が出過ぎた。隙を見せてしまった」と悔しさをにじませた。１５得点だった高橋藍（らん、サントリー大阪）も「簡単に１点はとれないという難しさがあったので、それは五輪の難しさ。独特の雰囲気だと思います。１セット目、力が入った部分もあった。自分がリズムを作れなかったという悔しさがある」と反省を口にした。

　パリ大会では、１９７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶりとなる「金メダル獲得」を目標に掲げてきた。３戦目は日本時間８月３日午前４時から五輪３大会金の米国と対戦する。日本で８季目を迎えたフランス人のフィリップ・ブラン監督は、母国での五輪を集大成と位置づけ「歴史を築く。レガシーとしてメダルを取る」と覚悟を語っている。”ブランジャパン”に、ようやくエンジンがかかった。