【巨人】「では、何が必要かな？」後半戦、苦しむ２軍救援陣に桑田２軍監督が伝えたこと

巨人・桑田真澄２軍監督

◆イースタン・リーグ　オイシックス５―３巨人（３１日・ハードオフ新潟）

　巨人の２軍救援陣が、後半戦に入って苦しんでいる。

　後半戦最初のカードとなった７月２６日からのイースタン・ＤｅＮＡ３連戦では、初戦が７回以降に５点差をひっくり返されてサヨナラ負け。２戦目は先発の西舘が３回１安打無失点と好投したが、２番手以降が７点を失って大敗すると、３戦目は８、９回に失点して再びサヨナラ負けを喫した。同３０日の同オイシックス戦で勝利して連敗を４で止めたが、翌３１日の試合は１点リードの６回に京本が四死球でためた走者を長打でかえされて、３失点で逆転負けとなった。

　特に目立つのが四死球が絡んだ失点だ。前カードのＤｅＮＡ３連戦では、先発陣の四死球が４に対して、救援陣は１４。３１日のオイシックス戦では、３点を失った京本が２四死球を与えた。前半戦は好投を続けていた救援陣の“異変”に対処すべく、桑田２軍監督は投手陣を集めて苦境を脱するためには「何が必要か」と問いかけたという。

　「前半戦はみんながいい感じで抑えてきた。当然、後半戦は相手チームは対策を練っているから『同じように投げていたらやられるよ』という話をした。その上で結果を残していくには、やはり９マス（ストライクゾーンを９分割したチャート表）で、どこが打てないのかというデータが出てるわけだから。『では、何が必要かな？』という問い方をして、『弱点のところに投げるコントロールが必要だよね？』と（伝えた）」

　自身は類いまれな制球力を武器に通算１７３勝を挙げた。磨き上げた武器で打者を封じた経験があるからこそ、制球力を身につける必要性を伝えた。

　技術とは、積み重ねのたまものである。桑田２軍監督が伝えたかったのは、望んだ結果が得られるだけの準備ができていたか、というメッセージだったのだと思う。制球力向上の必要性を説いた後、続けたのは自身の取り組みの見直しを促す言葉だった。

　「毎日グラウンドに来て、ランニングをして、キャッチボールをして頑張った。ではなくて、『コントロールを磨く練習をちゃんとした？』と。（プロは）１日球場に来たら自動的にうまくなる世界じゃない。自分でしっかりと毎日コツコツと練習をして、コントロールという技術力を身につけていこうね、という話をしたんだ」

　「ピンチはチャンス」という言葉あるように、思うような結果が得られない苦境は、その先にある飛躍をつかむ好機とも言えるだろう。

　「１年でも長く、この世界で戦っていきたいのであれば、しっかりとコントロールを磨いていくしかない」

　結果が全ての厳しい世界で、「プロ」として成功し、羽ばたいて欲しい―。２軍指揮官は、そう願っている。（巨人ファーム担当・小島　和之）