柔道男子１００キロ超級・斉藤立に兄・一郎さんがエール “斉藤仁の息子”という重圧乗り越え「自分のために優勝を」…パリ五輪

いよいよ出陣の斉藤

　パリ五輪の柔道は２日に男子１００キロ超級が行われ、１９８４年ロサンゼルス、８８年ソウル五輪を連覇した仁氏（享年５４）を父に持つ斉藤立（たつる、２２）＝ＪＥＳグループ＝が出陣する。最重量級復権と日本柔道史上初の親子金メダルへ挑む立へ、幼少期にともに父の厳しい指導を受けてきた兄・一郎さん（２５）がエールを送った。

　立が柔道を始めたのは兄がきっかけだった。一郎さんは小４の時、自宅にあった父の鮮やかな一本をまとめた映像を見て「柔道をやってみたい」と憧れた。父に伝えると「趣味でやりたいのか。強くなりたいのか。どっちだ」と問われた。「やるなら強くなりたい」。その答えに父はうなずいた。「分かった。立も来い」。それが２人の柔道人生の始まりだった。

　父の指導は言葉にできない厳しさだった。道場での練習から帰ると、柔道用に張り替えた自宅の和室で特訓が始まった。足を置く位置を緻密（ちみつ）にミリ単位で指摘された。できるまで終わらない。時計をちらっと見ても「終わりたいのか！」と怒声が飛び、時間の感覚がないまま日付が変わっていた。大阪・梅田駅の地下街のレストランで食事を取るのに並んでいる際、打ち込みをさせられたこともあったという。

　兄弟で猛練習に耐えたが、小学校時代は立が結果を残していく一方で、自身は勝てない日々が続いた。成績で比較されることもあり「何で同じタイミングで始めて同じ練習をやっているのに、立だけ勝ってんだ」と嫉妬も抱いた。父が亡くなってからは性格の違いからぶつかり、兄弟ゲンカに発展することも多かった。

　立が高校２年の時、全国高校総体で優勝する姿を見て思い直した。「だせえな、俺。弟が頑張って努力して結果を出しているのに、ひがんで素直に応援しないなんてかっこ悪い」。周囲は“斉藤仁の息子”と期待する。弟がその重圧と闘い、必死に努力してきたことを痛いほど理解できた。

　だからこそ願う。「みんなが親子優勝というけど、そこは関係ないと思っている。優勝したら、あいつ以外誰のものでもない。自分を第一に考えて、あいつのために優勝してほしい」。家族としての思いのこもった誰よりも熱いエールだった。（林　直史）

　◆斉藤　立（さいとう・たつる）２００２年３月８日、大阪市生まれ。２２歳。５歳で柔道を始め、小６で全国少年大会優勝。大阪・上宮中―国士舘高―国士舘大。全日本選手権は１９年に史上最年少１７歳１か月で出場し、２２年に年少３位の２０歳１か月で初優勝。２２年マスターズ大会優勝。世界選手権は２２年２位、２３年７位。１９１センチ、１６５キロ。家族は母と兄。