【阪神】岡田彰布監督“人生の本拠地”で首位・巨人に３連勝「終わってみれば、本当にいい３連戦やったな」

６回の攻撃を終え、投手交代を告げる岡田彰布監督（カメラ・渡辺　了文）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神９―２巨人（１日・甲子園）

　甲子園開場１００周年を迎えた１日、巨人は今季ワーストタイの９失点を喫し、痛恨の３タテを食らった。巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８８）＝報知新聞客員＝はコラム「勝つ勝つ勝～つ！」で「特別な場所」という甲子園への思いを語り、「気持ちを前面に」と選手へゲキを飛ばした。阪神は「ＫＯＳＨＩＥＮ　ＣＬＡＳＳＩＣ　ＳＥＲＩＥＳ」と銘打った記念カードに完勝。打線が３戦合計４０安打２３得点と爆発し、岡田彰布監督（６６）は「本当にいい３連戦やった」と相好を崩した。

　今季最多４万７１８１人の大観衆に包まれ、甲子園の誕生祭を盛大に祝った。記念シリーズの伝統の一戦に３戦３勝。岡田監督は「３試合すべてだけど、きょうは特にいい攻撃。記念の日にいい勝ち方できて本当よかった」と大満足した。初回２死満塁で前川が右前へ先制２点打。中盤は取られたら取り返す理想的な１３安打９得点で、今季最長タイの７連勝を飾った。

　カード初戦の７月３０日。ベンチで打撃練習を見守りながら「ええバッティングするなあ」とほれ直した前川が３安打４打点で主役になった。他の打者にうなずく機会も増えた。開幕から貧打に泣き、同じ場所でぼやき通しだった２週間前と大違い。後半を前に奮起を促した打線は今季初、昨季もなかった５戦連続２ケタ安打だ。「いろいろ変えたからやろ」。球宴前に４番と５番、７番と８番を入れ替えた左右ジグザグ打線。相手の継投を難しくするためだったが、わずかな流れの変化が全体の歯車を劇的に変えた。

　阪神の支援者だった亡き父・勇郎さんに連れられ、６０年以上前から通う甲子園。６８年に江夏豊がシーズン新記録となる３５４三振目を王貞治から奪った一戦を始め、数々の名場面を目撃した。選手、監督として計３度の優勝。小さな改修、周囲の建物の変化による微妙な風の差など球場の歩みは熟知し、芝が数ミリ伸びれば、すぐに気がつく。そんな“人生の本拠地”の節目。特別な感情は「全然」と平常心を保ちながら、「３タテとは思ってなかったけどな。終わってみれば、本当にいい３連戦やったな」と完璧な“祝辞”を添えた。

　波に乗り、恒例の長期ロードへ。首位と０・５差の３位となったが、「帰ってきてからが本当の勝負。（残り）３０試合切るくらいか。そっからやろな」と混戦の継続は覚悟している。ゴールは球団史上初のリーグ連覇。新たな歴史の構築は、これからが本番だ。（安藤　理）