快挙の銅メダル！フェンシングで日本女子史上初の五輪表彰台 フルーレ団体 “パンダ”から“タイガー”へ、進化した４人娘が新たな歴史…パリ五輪

銅メダルを獲得し喜ぶフェンシング女子フルーレ日本代表(カメラ・小林　泰斗)

◆パリ五輪　第７日　▽フェンシング女子　フルーレ団体（１日、グラン・パレ）

　世界ランク４位の日本は、３位決定戦で同６位のカナダに３３―３２で勝ち、銅メダルを獲得。日本女子が五輪のフェンシングでメダルを取るのは史上初めて。日本は、東晟良（共同カイテック）、上野優佳（エア・ウォーター）、宮脇花綸（三菱電機）、菊池小巻（セガサミー）で戦った。

　日本は第３ピリオドまで同点で推移。第４ピリオドで菊池が１点リードを奪うと、第５ピリオドで上野がリードを５点に広げた。その後は一進一退で進み、第９ピリオドで上野が相手の反撃を１点に抑えて逃げ切った。銅メダル獲得が決まると４人全員が舞台に上がり円陣を作って快挙を喜んだ。

　現在、日本チームを指導するフランス人のフランク・ボアダン氏は来日してすぐ、日本の女子フルーレ代表に「今の日本はかわいいパンダチームだ」と言った。決して良い意味ではない。「イメージとしては、優しくてかわいらしい。日本の女子フルーレはそういう戦い方をしていた」と同コーチ。

　彼女たちに、戦う姿勢から見つめ直すよう教え「私達がやってるフェンシングはすごく強くて、戦うスポーツ。強気でアグレッシブにやっていくことが大切なんだ。タイガーにならないとダメなんだ」と指導。まず、勝負の厳しさを教え込んだ。　日本は確実に成長した。

２０２３年世界選手権では、パリ五輪代表と同じ、東、上野、宮脇、菊池で１６年ぶりに団体銅メダルを獲得。世界との距離は縮まっていることを確信し、「じゃないと３年間やってきた意味がない」と東。確かな自信を持って五輪を迎えた。

　プライベートでもみんなでご飯に行ったり集まったりと仲良し。頭脳明晰は宮脇、ムードメーカーの菊池、天真らんまんな東、誰よりも気持ちが強い上野と、個性豊かな４人が一つになった最強チーム。かわいいパンダから、戦うタイガーとなった“４人娘”は、新たな歴史を刻んだ。