“ワタガシ”ペアは悲願の決勝届かず 渡辺「前勝負。相手の方が精度が上」東野「負けたのが全て」世界１位中国ペアに０―２…パリ五輪

◆パリ五輪　第７日　▽バドミントン　混合ダブルス　（１日、ポルトドラシャペル・アリーナ）

　準決勝が行われ、２０２１年東京五輪銅メダルで第４シードの渡辺勇大、東野有紗組（ＢＩＰＲＯＧＹ）が、世界ランク１位の鄭思維（てい・しい）、黄雅瓊（こう・がけい）に１４―２１、１５―２１のストレートで敗れた。銅メダルを獲得した東京五輪に続く、バドミントン界初の２大会連続のメダルを懸け、２日の３位決定戦に回る。

　出し切ったが、世界１位の壁は高かった。相手のマッチポイントで、渡辺のショットがネットにかかり、敗戦が決まると中国の応援の大歓声が鳴り続けた。東野はベンチに座り、タオルで両目を覆う。渡辺が肩を抱き寄せたが、涙は止まらなかった。東野は「金メダルを目指していたので、悔しい気持ちでいっぱい。負けてしまったのが全て。自分たちはまだまだだった」と目を赤らめた。渡辺も「…悔しい。（相手は）強かった。全部が相手の方がうまかった」と言葉を振り絞った。

　試合開始前から中国の「加油（頑張れ）！」と「勇大！有紗！」の応援が入り交じった。第１ゲーム（Ｇ）でいきなり中国が気迫を前面に出し、速い攻撃で渡辺と東野の間のコースを連続で抜いた。いきなり５連続失点。２―７から渡辺のドロップショットで崩し、東野が前に詰めてのショットで得点し、ようやくガッツポーズが出た。しかしその後もラリーでは劣勢が多く、思ったように攻めさせてもらえず、７点差で取られた。

　第２Ｇも形勢は変わらない。全英オープンで敗れていた相手に対し「前勝負をメイン」の戦略を敷いたが、相手に対応され、精度の高いショットで押された。１１―１０まで競り合ったが、ショットがネットにかかるなど、相手のペースを変えられず４連続失点。なすすべなく、最後は押し切られた。渡辺は「前勝負で簡単に（相手に）打たせないゲームだったが、精度が相手の方が高かった」。東野も「精度が高い。そこが相手との違い」と、敗戦を受け止めた。

　３年前の東京五輪の準決勝で当時世界ランク３位の王懿律、黄東萍組（中国）にフルゲームで敗れた。同種目の日本勢初の銅メダルを獲得しても「悔しい。次こそ金メダル」と東野は雪辱を胸に、鍛錬してきた。渡辺も「相手が強く、僕らが弱かっただけ」と基礎練習から見直し、パリに向けて全てを尽くしてきた。それでも金メダルに挑戦できる日本勢初の決勝の舞台には、手が届かなかった。

　東野と１学年後輩の渡辺が富岡一中で出会い、初めてペアを組んでから１３年目。「２人で」戦うことを強く意識してきた。まだ戦いが残る。３位決定戦で第３シードの叙承宰（ソ・スンジェ）、蔡侑玎（チェ・ユジョン）組（韓国）と対戦する。２大会連続のメダルとなれば、五輪の日本勢で初の快挙。渡辺は「日本の方もたくさん応援してくれている。諦めないプレーをしたい」。東野も「前回同様、メダルを取るチャンスはまだある。またコートに立てる幸せをかみ締めてプレーしたい」と必死に顔を上げた。