３３歳で世界４位 競泳史上最年長、鈴木聡美が２００Ｍ平で偉業“年齢という概念を覆す”人生は続く「挑戦できる限りは」…パリ五輪

◆パリ五輪　第７日　▽競泳　女子２００メートル平泳ぎ決勝（１日、ラデファンス・アリーナ）

　女子２００メートル平泳ぎ決勝で、競泳史上最年長の３３歳で２大会ぶりの五輪に臨んでいる鈴木聡美（ミキハウス）が、２分２２秒５４で４位。メダル３個を獲得した１２年ロンドン五輪以来、１２年ぶりに挑んだ決勝の舞台で入賞の偉業を果たし「やりきった、という思いがすごく強い」。ただ「タッチして振り返って見たら、４位。悔しさがどんどん増してきて」と、１秒４９届かなかった表彰台に無念さもにじんだ。

　日本競泳界にとって、メダル以上の価値がある４位だ。１６年リオ五輪以来、２大会ぶりの夏の祭典に戻ってきた鈴木は、２００メートルという過酷な種目で２０１８年以来６年ぶり、人生で３番目に速いというタイムをマークした。母校の山梨学院大の学生に交じって日々猛練習をこなしたり、「５、６年は体調を壊したことがない」という丈夫な体は軸にあるが、何より挑戦する心を持ち続けていること。無念の代表落選に終わった２１年東京五輪から３年間を振り返り「この結果を見て、やってきて良かったなと。自分を超えるためには、誰もが驚くような練習を積んでこないと、自分自身を超えられないんだなという思いに気づかされました」とうなずいた。

　自らの心に常に説くのは「年齢という概念を覆す」こと。鈴木は「日々覆しているかなと。そういった思いで練習してきたんですけど、今回もまた変わった記録を作ったなと思ってます。ただ、捕らわれすぎることなく、私は私のまま、この先も挑戦できる限りは続けていけたらなと思ってます」と語った。この日の結果を受け、更なる挑戦の火を心にともした３３歳。現役続行を宣言し「（２８年）ロス（五輪）となると３７、８歳とかになるので。ちょっと想像がつかないんですけども、とりあえず短いスパンの中で、１個ずつ成長できればなと思ってます」と、笑顔で次を見据えた。