バスケット男子 日本は３戦全敗で戦い終える 渡辺雄太「日本のバスケを世界に見せることはできた」…パリ五輪

◆パリ五輪　第８日　▽バスケットボール男子１次リーグ　日本８４―１０２ブラジル（２日、ピエール・モロワ競技場）

　世界ランク２６位の日本は、１次リーグＢ組最終戦で同１２位のブラジルに８４―１０２で敗れ、３連敗。前回の２１年東京五輪に続き、３戦全敗で大会を終えた。試合前にエース・八村塁（２６）＝レイカーズ＝が左ふくらはぎ負傷のため、チームを離脱。ジョシュ・ホーキンソン（２９）＝ＳＲ渋谷＝が最多２６得点、若き司令塔・河村勇輝（２３）＝横浜ＢＣ＝が２１得点と奮闘したが、３点シュートを成功率６０・７％で沈めてきた格上に屈した。

　「史上最強」ホーバスジャパンの旅が終わった。８強入りへ勝利が義務づけられた一戦で、エース八村離脱のアクシデント。頑張って欲しい」と言葉も受け、全員で穴を埋めようと４０分間、走り抜いたが、ブラジルに屈して３連敗。トム・ホーバス監督は「１１人がチームで勝とうとした。残念です」としぼんだ声で振り返り、大黒柱としてけん引してきた渡辺雄太（２９）＝千葉Ｊ＝は「誰がいようがいまいが、やることは変わらない。やっぱり勝たないと意味がない」と絞り出した。

　前半は、ブラジルの驚異的なシュート力に圧倒された。３点シュートは奇跡的な数字、成功率８５％を記録され、１１本を放り込まれた。「（こんな数字は）見たことない」と指揮官。１１点のリードを許した。だが、これまで何度も逆転劇を起こしてきた日本は、後半猛追。第３Ｑに守備から立て直し、河村、ホーキンソンの３点シュートが連発。２９得点を奪って４点差。最大２万７０００人収容の会場の後押しも日本寄りに変わった。

　最終第４Ｑ序盤に１点差。勝機はあったものの、そこに来て再び相手の３点シュートが決まった。引き離されたらあっという間。「そこが次のレベルに行くための試練。もう１歩足を動かせるか」と渡辺雄。攻守で光った河村も「決めるか、止めれるかというところがまだまだ世界との差」と現実を受け止めた。

　初戦、２３年Ｗ杯王者のドイツ戦は第３クオーター（Ｑ）まで互角に張り合い、２戦目で前回銀メダリストのフランス戦は、八村が途中退場の中、「もう限界に来ていた」（渡辺雄）ところからもう一段ギアを上げ、大金星にあと一歩に迫った。渡辺雄は「今まで日本がいたら、（他国からすると）『楽勝』『１勝もらった』と気持ちになっていたと思う。日本のバスケを世界に見せることはできた」と変化を口にした。

　史上初の８強入りはならなかったが、３戦完敗だった東京五輪から３年、確かな爪痕は残した。（小林　玲花）